안덕근 산업통상자원부 장관이 22일 경남 창원 경남도청에서 '다시 뛰는 원전산업, 활력 넘치는 창원·경남' 주제로 열린 열네 번째 국민과 함께하는 민생토론회에서 원전산업 정책방향을 발표하고 있다./뉴시스

[더팩트ㅣ세종=박은평 기자] 정부가 '원전산업 생태계 정상화'를 위해 정책 역량을 집중한다. 연구개발(R&D) 고도화, 일감 제공, 금융지원, 세액공제 등의 지원 방안을 마련했다.

정부는 22일 창원시 경남도청에서 '다시 뛰는 원전산업, 활력 넘치는 창원·경남'을 주제로 열린 열네 번째 '국민과 함께하는 민생토론회'를 열었다.

대통령 주재로 열린 이날 토론회에서 안덕근 산업통상자원부 장관은 '민생에 온기를 불어넣는 원전산업' 안건을 발표하며 "생태계 온기 회복을 넘어 원전산업 질적고도화를 통해 명실상부 원전 최강국으로 거듭나겠다"고 밝혔다.

윤석열 정부는 출범 직후 탈원전 정책을 폐기하고 원전을 핵심 에너지원으로 적극 활용할 것을 선언했다. 이에 따라 지난 정부 당시 중단되었던 신한울 3·4호기 건설을 즉시 재개한 뒤 관계부처 간 신속한 협의를 통해 관련 인허가 절차를 무려 18개월 단축시키며 작년 6월 전원개발실시계획을 승인했다.

신한울 3·4호기 주기기 계약 조기체결과 보조기기 발주 등을 통해 일감 공급은 2022년 2조4000억원에서 지난해 3조원으로 확대됐다.

이와 함께 미래 에너지 시장의 게임체인저로 기대를 모으는 SMR 시장에 대응한 독자노형 개발도 착수하고, 지난해 7월 민간 합동 'SMR 얼라이언스'도 출범했다.

원전의 수출산업화를 위한 노력도 성과를 거둬 3조원 규모의 이집트 엘다바 프로젝트, 단일 설비 최대 규모인 2600억원 루마니아 삼중수소 제거설비 건설사업 등 이번 정부 내에서만 4조원 이상의 계약을 수주했다.

윤석열 대통령이 22일 경남 창원 경남도청에서 '다시 뛰는 원전산업, 활력 넘치는 창원·경남' 주제로 열린 열네 번째 국민과 함께하는 민생토론회에서 안덕근 산업통상자원부 장관의 원전산업 정책방향 발표에 박수 보내고 있다./뉴시스

정부는 원전 생태계의 완전 복원을 위해 일감·금융 지원이 투자·R&D 등을 통해 중장기 경쟁력 제고로 이어지는 선순환 구조를 구축한다.

원전 업계에 공급된 일감 규모는 2022년 2조4000억원, 2023년 3조원을 거쳐 올해는 3조3000억원에 달할 것으로 정부는 예상했다.

우선 신한울 3·4호기 건설로 인한 일감이 올해 상반기까지 누적 기준 1조원 규모로 풀릴 것으로 전망됐다.

오랜 일감 부족으로 자금난에 처한 기업들이 운영 자금을 마련할 수 있도록 지난해 12월 신한울 3·4호기에 보조 기기를 납품하기로 계약을 맺은 업체들이 계약금의 30%까지 선금을 받을 수 있도록 한 선금 특례제도도 시행하기로 했다.

원전 업계를 대상으로 한 특별 금융 지원도 지난해 5000억원에서 올해 1조원대 수준으로 강화된다.

정부의 1000억원 규모 '원전 생태계 금융 지원 사업'을 포함해 융자만 5950억원으로 늘어나는 등 보증까지 합쳐 총 1조원 수준으로 증액됐다.

원자력 R&D 전체 예산은 증가 추세였으나, 탈원전 기간 해체와 방폐물 관리 등 후행 주기 중심으로 확대돼 왔다. 이에 정부는 국내 원자력 R&D를 SMR과 4세대 원전 등 차세대 유망기술을 중심으로 혁신하고, 이를 위해 윤 정부 임기 내 4조원을 투자할 계획이다.

2030년대 초 상용화를 추진하는 소형모듈원전(SMR) 시장을 선도하기 위해 창원·경남을 SMR 클러스터로 육성한다는 계획도 발표했다.

안 장관은 "창원과 경남이 지역 내 우수 원전 기자재 업체들의 역량을 살려 반도체의 삼성전자·하이닉스와 같은 파운드리가 집적한 글로벌 'SMR 클러스터'로 도약할 수 있다"고 말했다. 이어 "이미 창원·경남의 원전기업들이 해외 SMR 설계기업 원자로 생산에 참여하는 등 관련 공급망에 진출해 있는 만큼, 이를 더욱 확대해 나갈 수 있도록 앞으로도 관련 R&D와 투자혜택, 글로벌 기업과의 파트너링 등을 지원해 나가겠다"고 밝혔다.

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