15일 울산시 남구 SK이노베이션 울산콤플렉스에서 열린 '울산 ARC 기공식' 참석자들이 폐플라스틱 모래를 이용해 첫 삽을 뜨고 있다. /SK이노베이션

[더팩트ㅣ이성락 기자] SK지오센트릭은 울산시 남구 SK이노베이션 울산콤플렉스(CLX) 내 21만5000㎡ 부지에 세계 최초 플라스틱 재활용 클러스터 '울산 ARC(Advanced Recycling Cluster)'를 조성하는 기공식을 열었다고 15일 밝혔다.

국제 규격 축구장 22개 넓이와 맞먹는 크기로 추진되는 이번 공사에는 총 1조8000억 원이 투입된다. 오는 2025년 말 완공 예정이다.

'대한민국 순환 경제 미래를 열다'를 주제로 열린 기공식에는 한덕수 국무총리, 김두겸 울산시장, 박성민 국회의원, 금한승 환경부 국립환경과학원장, 이승렬 산업통상자원부 산업정책실장, 김준 SK이노베이션 부회장, 나경수 SK지오센트릭 사장 등 관계자 250여 명이 참석했다.

한덕수 국무총리가 '울산 ARC 기공식'에서 축사를 하고 있다. /SK이노베이션

한덕수 총리는 축사에서 "정부는 연구개발(R&D)과 산업 육성을 지원해 플라스틱이 화학 산업의 원료로 재활용되기 위한 환경을 마련하고, 순환 경제 구축에 앞장서는 기업들의 든든한 동반자가 될 것"이라고 말했다.

김두겸 시장은 "세계 최초로 울산에 화학적 재활용 3대 첨단기술이 집적화된 친환경 클러스터가 만들어지게 된 것을 매우 기쁘게 생각한다"며 "앞으로 첨단 재활용 클러스터를 중심으로 울산에 순환 경제 전주기 산업 생태계를 조성하고 탄소중립 성공 모델을 만들어 가는 데 역량을 집중하겠다"고 밝혔다.

김준 부회장은 "'울산 ARC'는 환경에 기여하는 사업으로, 혁신을 추진 중인 SK이노베이션에 매우 상징적이면서도 SK그룹의 핵심 가치인 지속가능성을 관통하는 프로젝트"라며 "울산은 미래 플라스틱 순환 경제의 중추로 자리 잡을 것"이라고 전했다.

나경수 SK지오센트릭 사장이 '울산 ARC 기공식'에서 인사말을 하고 있다. /SK이노베이션

나경수 사장은 "'울산 ARC'가 완공되면 연간 약 32만톤의 폐플라스틱을 처리할 수 있다"며 "나아가 한국 화학 산업은 재활용 플라스틱이라는 새로운 미래 성장 동력을 기반으로 다시 한번 도약할 것"이라고 강조했다.

32만톤의 폐플라스틱 처리 능력은 국내에서 한 해 동안 소각 또는 매립되는 폐플라스틱(350만톤)의 약 10%가 처리 가능한 수준이다. SK지오센트릭은 '울산 ARC'를 통한 재활용 신산업 활성화로 국가 경쟁력 제고, 국내 플라스틱 환경 문제 해결 등에 기여할 것으로 기대하고 있다.

SK지오센트릭은 "이번 프로젝트를 통한 경제적 파급 효과도 예상된다. 3만8000여 명의 간접 고용 효과뿐만 아니라 울산 지역 간접 생산 유발 효과가 연 1조3000억 원에 달할 전망"이라며 "완공 시엔 연 7억 달러의 수출 증가가 기대된다"고 설명했다.

rocky@tf.co.kr