최근 KB라이프생명은 KB손해보험의 요양 사업 자회사 KB골든라이프케어를 인수하는 절차를 진행하고 있다. /KB라이프생명

[더팩트ㅣ이선영 기자] KB라이프생명이 KB골든라이프케어 인수에 나서며 요양사업에 뛰어 든다. 최근 저출생‧고령화 등으로 저성장이 가속화하고 있는 보험업계가 요양업 등 '시니어케어' 사업을 통해 돌파구를 찾고 있는 것으로 풀이된다. 보험사들은 그동안 골머리를 앓았던 정부의 규제가 완화된다면 요양사업 진출 문턱이 낮아질 것으로 기대하고 있다.

19일 보험업계에 따르면 최근 KB라이프생명은 KB손해보험의 요양 사업 자회사 KB골든라이프케어를 인수하는 절차를 진행 중이다. 현재 금융당국에 승인을 요청하고 인가를 기다리고 있으며 인가가 완료되면 생명보험사 중 최초로 요양 자회사를 운영하게 된다. KB라이프생명 관계자는 "자회사 소유에 대한 금융위원회의 승인 절차를 거쳐 계약이 최종 완료될 예정"이라고 말했다.

2016년 출범한 KB골든라이프케어는 2017년 주야간보호시설 강동케어센터를 열었고, 2019년과 2021년 위례빌리지와 서초빌리지를 개소했다. 내년에는 서울 은평구에 은평빌리지(가칭)를 여는 데 이어 경기 광교신도시에 요양시설을 추가 신설할 예정이다.

업계는 KB금융 계열 보험사의 사업 포트폴리오 재편 과정에서 생명보험은 요양사업, 손해보험은 헬스케어사업에 집중할 것으로 보고 있다. KB손보는 지난달 초 KB헬스케어에 300억 원을 출자해 신사업 투자와 운영자금 충당을 위한 자금을 보강했다.

KB라이프와 더불어 생명보험사 중에서는 신한라이프와 NH농협생명이 요양사업 진출을 두고 긍정적으로 검토 중이다. 신한라이프는 2021년 8월 사내 태스크포스(TF)를 꾸렸고 NH농협생명도 2월부터 요양 사업 TF를 꾸려 수익성 등을 검토했다. 다만 뚜렷한 요양시설 부지는 확보하지 않은 상태다.

신한라이프 관계자는 "하반기 사업계획은 부지 확보를 위해 검토 중"이라고 말했다.

농협생명 관계자도 "요양사업에 대한 구체적 사업모델이 아직 없다"며 "요양산업 포함해서 신사업에 대해 전반적으로 알아보고 있다"고 설명했다.

생보사가 요양업 등 시니어케어 사업에 뛰어드는 것은 저출생‧고령화 등으로 가속화하고 있는 수익악화에 대응하기 위함이다. 생명보험협회 공시에 따르면 올해 상반기(1~6월) 기준 생보사들이 방카슈랑스 판매로 거둔 '월납 환산 초회 보험료'는 1164억 원으로, 전년 동기(1499억 원) 대비 약 30%가량 감소했다. 같은 기간 신계약 건수도 감소했다. 생명보험사가 방카 채널을 통해 계약한 건수는 지난해 상반기 15만7344건에서 올해 상반기 15만3552건으로 2.41% 줄었다.

현재 생명보험사 중에서는 신한라이프와 NH농협생명이 요양사업 진출을 두고 긍정적으로 검토 중이다. /더팩트 DB·NH농협생명

그간 보험사들은 요양사업을 미래 먹거리로 삼고 본격적인 사업 진출을 준비하기 위해 정부의 규제 개선 완화와 혁신이 필요하다는 목소리를 내왔다. 현재 노인복지법 시행규칙에 따라 30인 이상의 요양시설 설치를 위해서는 사업자가 토지·건물을 직접 소유하거나 공공부지 임차가 필요하다. 토지나 건물을 직접 소유하려면 비용이 많이 들고 공공부지는 주로 도심이나 외곽을 벗어난 곳이 대부분이다. 이에 보험업계는 민간 소유 토지·건물도 일정 요건에서는 임차를 허용해야 한다는 입장이다.

다만, 최근 요양사업 소관부서인 보건복지부가 공급부족 지역 등을 중심으로 공립‧민간 요양시설 확충에 나서면서 규제가 완화될 것으로 보인다. 보건복지부는 지난달 '제3차 장기요양기본계획' 발표 자리에서 부족한 요양 인프라 개선을 위해 '요양시설의 건물과 토지 소유' 등과 같은 규제 완화, 접근이 용이한 도심 내 시설 공급을 위한 정책적 지원 등을 단계적으로 추진하겠다고 밝혔다.

이에 보험사들은 요양사업 진출 문턱이 낮아질 것으로 기대하고 있다. 생보업계 관계자는 "인구 고령화, 저출산 등 인구구조 변화로 요양 수요는 지속 증가할 것이라고 예측된다"며 "정부가 부지 이용 규제 등의 규제 완화기 이뤄지면 보험사의 요양사업 진출이 활발해질 것으로 본다"고 말했다.

seonyeong@tf.co.kr