LG화학이 기존보다 배터리 수명과 용량을 개선할 수 있는 소재인 '하이니켈 단입자 양극재'를 국내 최초로 양산한다. 사진은 LG화학의 청주공장 모습. /LG화학

[더팩트 | 김태환 기자] LG화학이 배터리 수명과 용량을 개선할 수 있는 소재인 '하이니켈 단입자 양극재' 양산을 국내 최초로 시작한다.

LG화학은 청주 양극재 공장에서 차세대 배터리용 하이니켈 단입자(단결정) 양극재의 양산을 시작했다고 26일 밝혔다.

LG화학은 오는 2027년까지 단입자 양극재 생산라인을 구미 공장으로 확장하고, 총 생산규모를 연산 5만톤 이상으로 확대할 계획이다.

단입자 양극재란 니켈, 코발트, 망간 등 여러 금속을 하나의 입자형상(One-body)으로 만든 소재다.

기존 양극재는 금속 입자들을 작게 뭉쳐 만든 다입자(다결정) 구조인데, 충전과 방전이 반복될수록 소재 사이에 틈이 벌어지고 가스가 스며들면서 전지 수명이 점차 줄어들게 된다.

단입자 양극재는 내구성과 밀도가 높아 가스발생이 줄어든다는 장점이 있다. 이를통해, 배터리의 수명 30%, 용량 10% 이상 늘어나는 효과를 가진다.

LG화학은 초기 양산분에 대해 단입자 양극재와 기존 양극재를 2:8비율로 혼합 생산한 뒤, 순차적으로 단입자만 100% 들어간 양극재로 바꿔나갈 계획이다. 적용 제품도 파우치형을 비롯해 4680원통형 배터리(지름 46mm, 길이 80mm)등에 확대 적용할 방침이다.

신학철 LG화학 부회장은 "하이니켈 단입자 양극재는 미래 배터리 소재 시장의 판도를 바꿀 혁신이자, 고객들의 페인포인트를 해결할 열쇠"라며 "전지 소재 기술력과 다각화된 제품 포트폴리오를 바탕으로 시장을 이끌며 글로벌 최대 종합 전지 소재 회사로 도약해 나가겠다"고 말했다.

kimthin@tf.co.kr