삼성전자는 인공지능과 데이터 기술을 활용해 중소기업 제조 현장을 지능형 공장으로 고도화하는 '스마트공장 3.0' 사업을 시작한다고 24일 밝혔다. 사진은 지난해 11월 이재용 삼성전자 회장이 스마트공장 구축 지원을 받은 부산 소재 도금 기업 동아플레이팅을 방문해 직원들과 기념 촬영을 하는 모습. /삼성전자

[더팩트ㅣ이성락 기자] 삼성이 '스마트공장 3.0' 사업을 시작한다. 스마트공장 구축 사업은 "같이 나누고 함께 성장하는 것이 세계 최고를 향한 길"이라는 이재용 삼성전자 회장의 '동행' 철학에 따라 지난 2015년부터 추진되고 있는 삼성의 대표적인 사회공헌 활동이다.

삼성전자는 인공지능(AI)과 데이터 기술을 활용해 중소기업 제조 현장을 지능형 공장으로 고도화하는 '스마트공장 3.0' 사업을 시작한다고 24일 밝혔다.

삼성전자는 인구소멸 위험 지역 소재 중소기업을 우선 지원 대상으로 선정해 지역 경제 활성화와 이를 통한 국토 균형 발전에 기여하고, 중소기업의 지속가능경영(ESG) 경쟁력을 높이기 위한 전담 조직도 별도로 구성해 운영한다. 또 '스마트공장 3.0'을 새로 시작하며 개별 기업을 넘어 지방자치단체와 스마트공장 수혜 기업이 손잡고 지자체별로 추진하는 '자생적 지역 스마트공장 생태계' 확산에도 힘을 보탤 계획이다.

구체적으로 삼성전자는 '스마트공장 3.0' 사업을 통해 매년 100억 원씩 3년간 총 300억 원을 투자해 600개 중소기업에 스마트공장 구축·고도화를 지원한다. 제품의 불량률을 낮추기 위해 설비와 자재, 부품 등을 최적 환경에서 관리하고 작업 동선을 효율화하는 기본 혁신 활동을 끝낸 기업들을 대상으로, AI 기술을 활용해 생산 데이터를 실시간 수집·분석, 현장의 문제점을 선제 대응하고 개선하는 지능형 공장 수준으로 새롭게 업그레이드하겠다는 내용이다.

이재용 삼성전자 회장이 동아플레이팅 제조 현장을 둘러보고 있다. /삼성전자

이번 '스마트공장 3.0'의 핵심은 '자생적 지역 스마트공장 생태계'의 확산이다. 이를 위해 전라북도가 도내 중소기업이 스마트공장 구축에 적극 참여할 수 있도록 신청 기업의 비용 일부를 지원하기로 했다. 전라북도는 나아가 2024년부터 삼성 스마트공장과 별도로 전북형 스마트공장 프로젝트를 시작하는 방안을 추진 중이다. 이 사업은 더 많은 지역 기업이 스마트공장을 구축할 수 있도록 전북도가 자체 실시한다.

삼성전자 스마트공장 사업에 참여했던 전라북도 소재 중소기업 대표들도 지난 3월 자발적으로 모여 '민간 멘토단'을 출범시켰다. 멘토단은 스마트공장 사업 성과를 홍보하고 성공 경험을 공유해 지역 내 중소기업들이 스마트공장 사업에 참여하고 성공적으로 제조 현장을 개선할 수 있도록 도울 예정이다.

김관영 전북도지사는 "삼성의 상생형 스마트공장 구축 지원 사업은 이미 성과가 입증됐다"며 "전북형 스마트공장 지원 사업은 삼성의 상생형 지원 사업을 통해 성과를 거둔 제조 중소기업이 스스로 혁신의 선두에 합류하고, 성장의 결실을 함께 나누는 사업"이라고 말했다.

삼성전자 관계자는 "삼성전자가 시작한 스마트공장 사업이 지자체와 수혜 기업들이 동참해 지역 주도의 '자생적 지역 스마트공장 생태계'로 진화하는 것"이라며 "삼성전자는 전라북도처럼 지자체와 수혜 기업이 주도적으로 나서 스마트공장 생태계를 활성화하는 사례를 전국 다른 지자체로 확산해 국토 균형 발전에 기여할 계획"이라고 설명했다.

충청남도 아산에 있는 비데 전문기업 에이스라이프에서 서영민 에이스라이프 직원(왼쪽)과 삼성전자 스마트공장 담당자(오른쪽)가 비데 제품의 품질 상태를 점검하고 있다. /삼성전자

삼성전자는 이재용 회장의 '동행' 철학에 따라 사회 양극화를 해소하고 산업 생태계를 건강하게 가꾸기 위해 스마트공장 지원 사업을 실천하고 있다. 이재용 회장은 취임 직후인 지난해 11월 스마트공장 지원을 받은 부산광역시 도금 기업 동아플레이팅을 찾아 "건강한 생태계를 조성해 상생의 선순환을 이뤄야 한다"고 강조하기도 했다.

삼성전자는 2015년 경북도 내 중소기업을 대상으로 스마트공장 사업을 시작해 지난해까지 8년간 전국 중소기업 총 3000여 곳에 스마트공장 구축을 지원했다. 중소벤처기업부는 삼성전자가 출연한 금액만큼 매칭 지원금을 조성해 중소기업에 지원하고 있으며, 중소기업중앙회는 스마트공장 사업에 참여할 중소기업의 모집과 지원 대상 심사·선정, 사후 평가 등을 담당하고 있다.

삼성전자 관계자는 "스마트공장 구축 지원 기업을 선정할 때 장애인 고용 기업, 여성 대표 기업, 사회적 기업을 우대해 사회 양극화 해소와 약자 배려에 노력하고 있다"며 "삼성전자는 제조 현장에서 수십 년간 쌓은 노하우와 성공 경험을 전수해 중소기업이 경쟁력을 높일 수 있도록 도왔다"고 밝혔다.

스마트공장 사업은 개별 기업의 성장은 물론 국가적 위기 극복에도 기여했다. 삼성전자는 코로나19 확산으로 방역 물품 부족 현상이 빚어졌을 때 마스크, PCR 진단키트, LDS 주사기, 자가진단키트 등을 제조하는 중소기업의 스마트공장 구축을 지원해 생산성을 비약적으로 끌어올리며 코로나19 위기 극복에 힘을 보탰다.

전라남도 여수에 있는 식품 기업 쿠키아에서 삼성전자 스마트공장 담당자(오른쪽)와 쿠키아 직원이 두부과자 품질 상태를 점검하고 있다. /삼성전자

지난해 중소기업중앙회 연구 결과에 따르면 스마트공장 사업 지원을 받은 국내 중소기업들은 지원을 받지 않은 기업(동일 업종·규모 기준) 대비 2017~2020년 사이 평균적으로 매출 23.7%, 고용은 26%, 연구개발 투자는 36.8% 각각 더 성장한 것으로 나타났다.

충남 아산에 있는 비데 전문기업 에이스라이프는 코로나19 탓에 전 세계적으로 화장지 대란이 발생하고 비데 수요가 급증함에 따라 삼성전자의 지원을 받았다. 에이스라이프는 코로나19 기간에 비데 수주 물량이 월 3만2000대까지 치솟아 기존 생산 능력(월 2만대)으로 감당하기 어려웠고, 삼성전자는 특정 라인에 지나치게 제품 생산이 몰렸던 불균형 공정을 개선하고 자동화 검사 시스템을 구축해 에이스라이프의 생산 능력을 월 4만2000대로 끌어올렸다.

또 전남 여수에 있는 식품기업 쿠키아는 공장 설비 불량으로 연평균 1억5000만 원 상당의 두부과자 폐기물이 발생하고 납기 지연으로 고객의 불만이 제기되는 상황에서 스마트공장 지원을 통해 제조 현장 데이터를 실시간 수집, 최적 온도에서 두부과자 제품을 만들 수 있는 시스템을 구축했다. 쿠키아의 연매출은 스마트공장 구축을 시작한 2016년 3억 원에서 지난해 24억 원으로 8배 성장했고, 같은 기간 임직원 수도 10명에서 25명으로 늘었다.

한편 삼성은 '함께 가요 미래로! Enabling People'이라는 CSR 비전 아래 상생 협력과 청소년 교육 사회공헌 활동을 펼치고 있다. 현재 중소기업 스마트공장 전환 지원뿐만 아니라 C랩(인사이드·아웃사이드), 상생펀드·물대지원펀드 조성, 협력회사 인센티브 지급, 삼성미래기술육성사업, 나눔키오스크 등의 상생 프로그램을 운영하고 있다. 청소년 교육 중심 활동으로는 삼성청년SW아카데미, 삼성희망디딤돌, 삼성드림클래스, 삼성주니어SW아카데미, 삼성스마트스쿨 등의 프로그램이 있다.

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