박용선 경상북도의회 부의장(왼쪽부터), 이달희 경상북도 경제부지사, 김준형 포스코퓨처엠 사장, 천 쉬에화 화유코발트 동사장, 이강덕 포항시장, 백인규 포항시의회 의장이 3일 투자양해각서를 체결한 뒤 기념 촬영을 하고 있다. /포스코퓨처엠

[더팩트ㅣ이성락 기자] 포스코홀딩스의 이차전지 소재 계열사인 포스코퓨처엠이 포항에 총 1조7000억 원을 투자해 양극재용 전구체와 음극재 생산 능력 확대에 나선다.

포스코퓨처엠은 3일 중국 화유코발트, 경상북도, 포항시와 투자양해각서(MOU)를 체결하고 양극재 중간 소재인 전구체와 음극재 생산 능력 확대를 위한 투자를 추진하기로 했다.

포스코퓨처엠은 세계 최대 코발트 생산 기업인 화유코발트와 합작사를 설립하고 약 1조2000억 원을 투자해 전구체와 고순도 니켈 원료 생산라인을 건설한다. 공장은 2027년까지 포항 블루밸리산단 내 26만7702㎡(약 8만평) 부지에 들어설 예정이다.

전구체는 니켈·코발트·망간 등의 원료를 가공해 제조하는 양극재의 중간 소재로 국내 생산 비중이 약 13%에 불과해 국내 생산 능력 확대가 반드시 필요하다. 배터리 에너지 저장 밀도를 결정하는 니켈 역시 전구체 원료 중 사용 비중이 가장 높아 내재화가 중요하다.

포스코퓨처엠은 원료 조달에 강점이 있는 화유코발트와의 니켈·전구체 투자로 포항 영일만 일반산업단지에 건설 중인 연산 10만6000t 규모의 양극재 생산기지와 연계한 '니켈-전구체-양극재' 밸류체인 클러스터를 완성할 계획이다.

포스코퓨처엠은 현재 연산 10만5000t의 양극재 글로벌 양산 능력을 2030년까지 61만t으로 확대할 계획이다. 전구체도 연산 1만5000t에서 44만t으로 생산 능력을 확대해 전구체의 자체 생산 비율을 14%에서 73%까지 높일 예정이다.

이와 함께 포스코퓨처엠은 약 5000억 원을 투자해 포항에 음극재 생산공장 추가 건설도 추진한다. 포항 블루밸리산단 내 19만9720㎡(약 6만평) 부지에 2025년까지 공장을 건설할 계획이다.

음극재는 배터리의 수명·충전 성능 등을 결정하는 핵심 소재다. 포스코퓨처엠은 국내에서 유일하게 흑연계 음극재를 양산 중이다. 세종에서 7만4000t의 천연흑연, 포항에서 8000t의 인조흑연 음극재를 각각 양산하고 있다. 2030년까지 생산 능력을 32만t으로 확대할 방침이다.

김준형 포스코퓨처엠 사장은 "배터리 핵심 소재인 양극재와 음극재를 모두 생산하는 기업으로서 원료부터 최종 제품 생산까지의 풀 밸류체인을 고도화해 권역별 공급망 재편에 따른 고객사의 요청에 선제 대응할 것"이라고 말했다.

rocky@tf.co.kr