김준 SK이노베이션 부회장(오른쪽부터), 크리스 르베크 테라파워 CEO, 황주호 한국수력원자력 사장이 지난 24일(현지 시간) 미국 워싱턴D.C. 메디슨호텔에서 열린 '차세대 원전 기술 개발·사업화를 위한 상호 협력 계약' 체결식에서 기념 촬영을 하고 있다. /SK이노베이션 제공

[더팩트ㅣ이성락 기자] SK㈜와 SK이노베이션, 한국수력원자력(한수원)이 미국 소형모듈원자로(SMR) 설계 기업 테라파워와 전략적 협력 관계를 구축하고 차세대 에너지 분야로 꼽히는 SMR 시장 개척에 나선다.

26일 SK에 따르면 김준 SK이노베이션 부회장과 황주호 한수원 사장, 크리스 르베크 테라파워 최고경영자(CEO)는 현지 시간으로 지난 24일 미국 워싱턴D.C. 메디슨호텔에서 '차세대 원전 기술 개발·사업화를 위한 상호 협력 계약'을 체결했다.

계약에는 테라파워가 개발하고 있는 소듐냉각고속로(SFR) 기반 4세대 SMR 나트륨의 실증과 상용 원자로 개발을 위한 협력 내용이 담겼다.

SK㈜와 SK이노베이션은 SMR이 탄소 배출 없는 친환경 에너지원이라는 데 인식을 같이하고 지난해 8월 테라파워에 2억5000만 달러(약 3000억 원)를 공동 투자했다. SK는 이번 계약으로 테라파워가 추진 중인 SMR 사업 참여, 세계적인 탄소 감축을 위한 사업 개발 기회에 함께하게 됐다.

한수원은 40여 년에 이르는 국내 원전 운영, 아랍에미리트(UAE) 바라카 원전 건설 등 원전 산업 생태계 전반에서 세계 최고 수준의 역량을 갖고 있다. 이번 협약으로 차세대 SMR 분야에서 아시아를 넘어 북미로 입지를 확대할 발판을 마련했다.

테라파워는 이번 협약으로 나트륨 상업화에 속도를 낼 계획이다. 테라파워는 2030년 완공을 목표로 미국 서부 와이오밍주에 345MW급 실증 단지를 구축하고 있다. 또 버크셔 해서웨이의 전력 자회사 퍼시피콥과 2033년까지 나트륨을 최대 5기 건설하기 위한 타당성 조사를 실시하고 있다.

앞서 세계경제포럼(WEF)은 2040년까지 SMR 시장이 연평균 22%씩 성장할 것으로 내다봤다. 영국 국가원자력연구원(NNL)은 2035년 SMR 시장 규모가 최대 630조 원 수준에 이를 것으로 전망했다.

김준 부회장은 "SK와 한수원, 테라파워의 협력은 에너지 안보의 중요성이 커지는 시기에 한미 원전 동맹을 강화하는 의미가 크다"며 "4세대 SMR 시장에서 이번 협력은 원자력 산업 생태계를 이끄는 원동력이 될 것"이라고 말했다.

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