김준구 네이버웹툰 겸 웹툰엔터테인먼트 대표가 12일(현지시간) 미국 캘리포니아 레드우드시티에서 웹툰 산업의 글로벌 시장 개척을 위한 노력과 성과를 공유하고 있다. /네이버웹툰 제공

[더팩트｜최문정 기자] "전 세계 최대 엔터테인먼트 시장에서 '웹툰' 생태계를 키워낸 네이버웹툰을 글로벌 최고 수준 엔터테인먼트 기업으로 도약시키겠다."

김준구 네이버웹툰 겸 웹툰엔터테인먼트 대표가 12일(현지시간) 미국 캘리포니아 레드우드시티에서 웹툰 산업의 글로벌 시장 개척을 위한 네이버웹툰의 노력과 성과를 공유했다. 특히 전 세계 최대 엔터테인먼트 시장인 미국의 전략적 중요성과 이곳에서의 네이버웹툰의 주요 성과를 설명했다.

먼저 김 대표는 "지난해는 네이버웹툰이 한국을 넘어 글로벌 시장에서 콘텐츠 자체의 작품성과 대중성뿐만 아니라, 산업적인 면에서 그동안 만들어 온 혁신과 잠재력에 대해서도 인정받은 한 해였다"고 평가했다.

네이버웹툰에서 연재되는 '로어 올림푸스'는 지난해 미국 3대 만화 시상식인 '아이스너 어워드', '하비 어워드', '링고 어워드'를 석권했다. /네이버웹툰 제공

그러면서 네이버웹툰 영어 오리지널 작품 '로어 올림푸스'가 지난해 미국 3대 만화 시상식인 '아이스너 어워드', '하비 어워드', '링고 어워드'를 석권한 사례와 글로벌 명문 경영 대학원 인시아드(INSEAD)에서 네이버웹툰의 성장 전략을 사례연구로 제작한 것 언급했다.

김 대표는 이와 같은 성과가 해외에서는 '웹툰'이라는 표현조차 낯설었던 시기부터 꾸준히 글로벌 웹툰 시장의 저변 확대와 엔터테인먼트 사업의 핵심 시장인 미국에 투자해온 결과라고 말했다.

그는 "미국은 엔터테인먼트 사업을 하는 기업에게 반드시 성공시켜야 하는 전략 지역"이라고 강조했다. 김 대표는 △미국은 전 세계에서 가장 큰 콘텐츠 시장으로서 성과 자체가 의미 △영어 기반 콘텐츠로 다양한 작품이 지속적으로 창출 △유럽이나 남미 지역 진출 시 '시드 콘텐츠'로서 가치 △전 세계 엔터테인머느 기업과의 협업 기회 등을 이유로 꼽았다. 이에 네이버웹툰은 2014년 웹툰 영어 서비스를 출시하고 2016년 웹툰엔터테인먼트를 미국에 설립하는 등 미국 시장을 개척하며 웹툰 산업의 기반을 다져왔다.

김 대표는 "미국 진출 초기에는 창작자 400명에게 연재 제안 메일을 보내면 1명도 회신하지 않을 정도로 웹툰에 대한 인지도가 낮은 상황에서 '맨땅에 헤딩하듯' 사업을 시작했다"며 "2014년 영어 서비스를 시작한 후 웹툰 생태계를 확대하기 위해 끊임없이 투자를 한 끝에 지금은 엄청난 수의 창작자들이 자발적으로 자 작품을 아마추어 창작 공간 '캔버스'에 올리고 있으며, 웹툰은 글로벌 엔터테인먼트 시장이 주목하는 산업으로 성장했다"고 말했다.

네이버웹툰은 지난 2014년 처음으로 영어 서비스를 시작한 이후 꾸준히 해외 시장 저변 확대를 위해 노력해 왔다. /네이버웹툰 제공

현재까지 캔버스 영어 서비스에는 약 12만 명이 넘는 창작자들이 작품을 등록했다. 네이버웹툰의 미국 월간활성이용자 수(MAU)는 지난해 2분기 기준 1250만 명에 달한다. 모바일 앱마켓 분석업체 data .ai에 따르면 지난해 네이버웹툰의 미국 월간 이용자 규모는 2위 사업자보다 7배 이상 높은 1위를 기록하고 있으며 글로벌 전체 웹툰 시장 내에서도 수익과 월간 이용자 수에서 독보적인 1위다.

네이버웹툰이 전 세계에서 가장 많은 창작자와 사용자가 모이는 플랫폼으로 자리 잡으며 마블, DC 코믹스, 넷플릭스 등 글로벌 엔터테인먼트 기업들의 러브콜도 늘고 있다. 네이버웹툰은 엔터테인먼트 산업이 주목할만한 파트너십을 지속해 공개할 예정이다.

김 대표는 네이버웹툰이 미국에서 만들어 낸 성과들은 네이버웹툰뿐만 아니라 웹툰 산업 전반의 기회 확대에도 기여했을 것이라고 자부했다. 그는 "네이버웹툰이 미국에 서비스를 출시하고 성장시키면서 웹툰이라는 콘텐츠 자체에 대한 인지도가 굉장히 많이 늘었다"며 "이런 점들은 네이버웹툰의 성장뿐 아니라 후발 주자들이 글로벌 비즈니스를 시작할 기회의 문을 넓히는 데에도 기여했을 것이라는 점에서 의미 있다"고 말했다.

끝으로 김 대표는 "네이버웹툰은 압도적 글로벌 1위 스토리테크 플랫폼이라는 현재의 위치를 넘어서, 전 세계 톱티어 엔터테인먼트 기업으로 성장해 나갈 것"이라고 포부를 밝혔다.

munn09@tf.co.kr