10일 SK이노베이션에 따르면 울산CLX와 울산시는 지난 6일 울산 SK행복타운에서 울산공업센터 지정 60년 기념 기자간담회를 열었다. /SK이노베이션 제공

[더팩트ㅣ이성락 기자] 대한민국 최초의 산업기지인 울산공업센터(현 울산산업단지)가 올해 60년을 맞았다. 울산공업센터 내 첫 정유공장을 준공해 성장을 함께한 SK울산콤플렉스(울산CLX)와 울산시는 60년을 맞아 "앞으로 울산이 그린 산업수도로 도약할 수 있도록 노력하겠다"는 포부를 밝혔다.

10일 SK이노베이션에 따르면 울산CLX와 울산시는 지난 6일 울산 SK행복타운에서 울산공업센터 지정 60년 기념 기자간담회를 열었다.

대한민국 최초의 산업단지이자 최대 수출 거점인 울산산업단지의 시작은 지난 1962년 울산의 특정공업지구 지정부터다. 1차 경제개발 5개년 계획이었던 1962년부터 1966년까지 울산특별건설국이 설치됐고, 그 기간 울산산업단지의 기틀이 마련됐다. 특히 정부는 경제적 자립과 에너지의 안정적 공급을 목표로 정유공장 건설을 최우선 사업으로 채택했다.

울산CLX의 전신인 대한석유공사는 대한민국 최초의 정유공장을 세워 1964년 4월 일 3만5000배럴을 처리하기 시작했다. 1972년에는 석유화학의 쌀로 불리는 기초유분 에틸렌을 생산하는 나프타 열분해 시설(NCC)을 국내 최초로 가동했으며, 1980년 선경(SK의 전신)에 인수되면서 석유에서 섬유까지 수직 계열화가 이뤄진 사업장이 됐다.

울산CLX 관계자는 "울산CLX가 증설과 중질유분해시설(FCC) 등 고도화 설비 투자를 통해 세계 3위 규모의 정제 능력을 키우는 동안 울산도 이를 기반으로 산업도시로 성장하기 위한 발판을 마련한 셈"이라고 설명했다.

그러나 울산은 2012년 이후 석유화학, 자동차, 조선 등 3대 주력 산업이 위축되면서 고비를 맞고 있다. 석유화학산업의 경우 기후위기에 대응하기 위해 탈탄소가 뉴노멀이 되면서 변혁기를 맞았다. 지난 60년간 화석연료 중심으로 대한민국에 안정적인 에너지를 공급하며 경제 성장을 이끌었지만 사업 모델 전환이 필요해진 것이다.

노동완 울산시 혁신산업국장이 김두겸 울산광역시장을 대신해 발표하고 있다. /SK이노베이션 제공

SK이노베이션은 위기를 기회로 바꾸고자 '친환경 에너지·소재' 회사를 목표로 발 빠르게 체질 개선에 나서고 있다. 울산CLX는 2050년까지 기존 탄소 사업을 그린 사업으로 전환하겠다는 넷제로 달성 목표를 세웠다. 특히 블루수소 생산을 위한 탄소포집 기술 역량 고도화와 국내외 탄소수송·저장 기술 실현 및 네트워크 구축을 통해 울산시의 지속적인 탄소중립 달성에 기여하고자 한다.

울산CLX 관계자는 "울산의 성장과 함께해 온 대표 기업으로서 저탄소, 무탄소 중심의 미래 에너지를 생산해 울산과 함께 지속 성장하겠다는 것"이라고 강조했다.

산업 구조 대전환 시대를 맞아 울산도 변화를 모색하고 있다. 민선 8기 울산시는 시정 비전을 '새로 만드는 위대한 울산'으로 정하고, 공업센터 지정 60주년을 맞은 올해를 제2 산업수도로의 도약 원년으로 삼겠다고 발표했다. 3대 주력 산업을 고도화하고, 기존에 강점을 가진 에너지와 모빌리티를 새로운 주력 사업으로 육성하는 등 도전과 혁신으로 울산의 산업 경쟁력을 꾸준히 높인다는 계획이다.

SK이노베이션 관계자는 "SK이노베이션의 역사는 산업도시 울산의 발전사이자 대한민국 경제 성장사"라며 "울산을 대표하는 기업으로서 넷제로 달성을 통해 울산과 지속 성장할 수 있는 방안을 모색하겠다"고 말했다.

김두겸 울산광역시장은 "대한민국 경제의 심장 역할을 해온 산업수도 울산의 위상을 지키기 위해 정부를 설득하고, 기업체와 협력하는 대한민국 최고의 비즈니스 시장이 되겠다"며 "울산을 다시 전국에서 가장 풍요롭고 역동적인 도시로 만드는 일에 모든 역량을 쏟아붓겠다"고 밝혔다.

rocky@tf.co.kr