최정우 포스코그룹 회장이 핸콕의 지나 라인하트 회장과 전략적 협력 MOU를 체결한 뒤 기념 촬영을 하고 있다. /포스코그룹 제공

[더팩트ㅣ이성락 기자] 최정우 포스코그룹 회장이 호주를 방문해 리튬, 니켈 등 친환경 미래 소재 사업의 전략적 투자 자산을 점검하고, 원료 파트너사들과 사업 협력을 논의했다.

21일 포스코그룹에 따르면 최정우 회장은 전날(20일) 서호주를 방문해 호주의 자원개발 기업 핸콕의 지나 라인하트 회장을 만나 리튬, 니켈, 구리 등 중요 금속과 철광석 등 광산 개발 및 HBI(철광석에서 산소를 제거한 환원철을 조개탄 모양으로 성형한 가공품) 사업 추진에 대한 전략적 협력 MOU를 체결했다.

이를 통해 두 회사는 철광석 광산 개발과 철강 원료 HBI 생산 등 철강 관련 사업에서 협력 범위를 확대해 리튬, 니켈 등 이차전지 원소재 광산 개발·가공 등 미래 사업 분야에서도 협력 기회를 모색하기로 했다.

최정우 회장은 "포스코그룹과 핸콕은 2010년부터 협력 관계를 이어오며 로이힐 광산 개발 프로젝트 성공을 비롯해 최근에는 세넥스 에너지를 공동 인수하는 등 매년 협력 관계를 확대해오고 있다"며 "이차전지 원소재 개발부터 양극재, 음극재 등 제품 생산까지 밸류체인을 갖춘 포스코그룹과 광산업에서 우수한 경험과 역량을 보유한 핸콕이 리튬, 니켈 등 이차전지 원소재 사업에서 협력한다면 큰 시너지를 낼 수 있을 것"이라고 말했다.

최정우 포스코그룹 회장이 마크 맥고완 서호주 수상을 만나 지원을 당부한 뒤 기념 촬영을 하고 있다. /포스코그룹 제공

최정우 회장은 이날 광산 개발·제련 전문 회사인 퍼스트 퀀텀 미네랄스 회장 등을 만나 지난해 퍼스트 퀀텀 미네랄스로부터 지분을 인수한 니켈 광업 및 제련 전문 회사 레이븐소프의 원활한 운영을 위한 협조를 당부하고, 추가 사업 협력 기회에 대해 논의했다.

또한, 최정우 회장은 리튬 원료 개발·생산 합작 사업 등 활발하게 협력하고 있는 필바라 미네랄스 회장 등을 만나 리튬 정광 공급 확대와 신규 프로젝트 협력 등을 협의했다.

아울러 최정우 회장은 원료 파트너사들과의 만남에 앞서 마크 맥고완 서호주 수상과 면담을 가졌다. 그는 "철강, 이차전지 원소재뿐만 아니라 미래 청정수소 분야에서도 호주는 핵심적인 생산, 조달 국가가 될 것"이라며 "포스코그룹이 추진하고 있는 청정수소 사업의 중요한 파트너 국가로서 양국 기업 간 기술·투자 교류에 더욱 적극적인 지원을 당부드린다"고 말했다.

한편 포스코그룹은 철광석, 리튬, 니켈 등 원료 개발을 위해 호주에 4조 원 이상을 투자했다. 호주가 넓은 부지와 풍부한 태양광, 풍력 자원과 함께 선진적인 법규와 제도 등 우수한 사업 환경을 갖추고 있어 해외 청정수소 개발에 최적화된 국가라고 평가하고 있다.

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