이재용 삼성전자 부회장이 오는 7일부터 18일까지 네덜란드로 출장을 떠날 것으로 알려졌다. 지난달 31일 오후 서울 중구 신라호텔에서 열린 제32회 삼성호암상 시상식에 참석하는 이재용 부회장의 모습. /이동률 기자

[더팩트 | 서재근 기자] 이재용 삼성전자 부회장이 6개월 만에 글로벌 현장 경영을 재개한다. 유력하게 점쳐지는 출장지는 글로벌 반도체 장비업체 ASML이다.

3일 재계와 법조계에 따르면 이 부회장은 오는 7일부터 18일까지 네덜란드로 출장을 떠난다. 삼성 측 변호인은 전날(2일) 서울중앙지법에서 치러진 삼성물산-제일모직 부당합병.회계부정 의혹 관련 공판에서 해당 기간 출장에 따른 재판 불출석 의견서를 제출했다.

이에 재판부는 7일부터 18일까지 이 부회장이 불출석한 상태에서 재판을 진행하는 것에 대한 검찰 측 의견을 물었고, 검찰에서도 '경영상 필요한 것'이라는 데 동의했다.

재계에서는 이 부회장이 ASML을 방문해 반도체 미세공정에 필수적인 ASML의 EUV(극자외선) 노광장비 공급에 관해 논의할 것으로 예상하고 있다.

ASML은 EUV 노광장비를 독점 생산한다. 글로벌 파운드리(반도체 위탁생산) 시장에서 대만의 TSMC와 직접 경쟁을 벌이고 있는 삼성전자로서는 EUV 노광장비 확보가 매우 중요한 과제일 수밖에 없다는 점에서 이 부회장의 ASML 방문 가능성에 무게가 쏠린다. 실제로 글로벌 파운드리 1위 업체인 TSMC는 EUV 장비를 100대 넘게 확보한 반면, 삼성전자는 확보 물량이 10여 대 수준인 것으로 알려졌다.

이 부회장은 글로벌 행보가 한창인 지난 2020년 당시 네덜란드 에인트호번에 있는 ASML 본사를 찾아 피터 버닝크 최고경영자(CEO), 마틴 반 덴 브링크 최고기술책임자(CTO) 등을 만나 차세대 반도체 기술 개발을 위한 협력 강화 방안을 논의했다.

당시 ASML의 반도체 제조장비 생산 공장을 살핀 이 부회장은 버닝크 CEO와 △7나노 이하 최첨단 반도체 생산에 필수적인 EUV 장비 공급 계획 및 운영 기술 고도화 방안 △인공지능(AI) 등 미래 반도체를 위한 차세대 제조 기술 개발 협력 △코로나19 사태 장기화에 따른 시장 전망 및 포스트 코로나19 대응을 위한 미래 반도체 기술 전략 등에 관해 의견을 나눴다.

이재용 삼성전자 부회장이 지난달 20일 경기 평택 삼성전자 평택캠퍼스를 방문한 윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령 연설에 앞서 인사말을 하고 있다. /뉴시스

특히, 이번 출장은 이 부회장이 반년 만에 글로벌 현장 경영을 재개했다는 점에서 의미가 크다는 평가다. 이 부회장은 지난해 말 단 나흘간의 중동 출장을 마친 이후 재판 일정 등에 발목이 잡혀 글로벌 행보를 이어가지 못하고 있다.

그러나 지난달 10일 윤석열 정부 출범 이후 이 부회장의 대내외 행보에도 변화가 뚜렷해지고 있다. 대통령 취임식 초청 만찬을 기점으로 같은 달 20일에는 삼성전자 평택 캠퍼스를 방문한 윤 대통령과 조 바이든 미국 대통령의 가이드 역할을 자처하며 존재감을 제대로 드러냈다.

특히, 이 부회장은 바이든 대통령과 마주한 자리에서 유창하고 세련된 영어 실력을 뽐내며 '한미 기술동맹에 적극적으로 동참하고, 양국 정부 차원의 지원을 기대한다'는 메시지를 전달했다.

이후 지난달 30일에는 방한 중인 팻 겔싱어 인텔 CEO를 만나 △차세대 메모리 △팹리스 시스템반도체 △파운드리 △PC·모바일 등 다양한 분야에서의 협력 방안에 대해 의견을 나눴다.

삼성 내부에서도 분위기 전환을 위한 움직임이 분주하다. 이 부회장은 지난달 31일 서울 중구 서울신라호텔에서 치러진 '삼성호암상 시상식'에 참석해 수상자들에게 격려의 메시지를 전했다. 이 부회장이 해당 시상식에 참석한 것은 지난 2016년 이후 무려 6년 만이다.

이 부회장의 이 같은 분주한 행보를 두고 재계 안팎에서는 '위기의식'이 반영된 결과라는 해석도 나온다. 이 부회장은 지난달 25일 용산 대통령실 앞에서 열린 중소기업인 대회 당시 전날(5월 24일) 삼성이 5년간 450조 원 투자 결정 의미를 묻는 질문에 "목숨 걸고 (투자)하는 것"이라며 "앞만 보고 가는 것"이라고 말해 이목을 집중시켰다.

2일 추경호 부총리 겸 기획재정부 장관과 만남을 가진 국내 6대 경제단체장들은 한목소리로 '일하기 좋은 환경을 만들어 달라'고 요구하면서 동시에 이재용 부회장을 비롯한 기업인의 사면을 검토해 달라고 요청했다. 이관섭 한국무역협회 부회장, 김기문 중기중앙회장, 손경식 경총 회장, 추 부총리, 최태원 대한상의 회장, 허창수 전경련 회장, 최진식 한국중견기업연합회장(왼쪽부터). /이동률 기자

한 재계 관계자는 "최근 삼성이 발표한 중장기 투자 전략에서도 핵심 사업 부문 경쟁력 제고를 위한 삼성 최고경영진의 의지가 얼마나 확고한지 여실히 드러난다"라며 "특히, 이 부회장이 재판을 출석을 미루면서까지 글로벌 파트너십에 집중하는 것은 초격차 전략을 제대로 이행하기 위한 여유 시간이 더는 없다는 위기의식이 반영된 것으로 보인다"고 말했다.

한편, 경제계에서는 연일 이 부회장의 사면을 촉구하는 목소리가 이어지고 있다. 2일 추경호 부총리 겸 기획재정부 장관과 만남을 가진 국내 6대 경제단체장들은 한목소리로 '일하기 좋은 환경을 만들어 달라'고 요구하면서 동시에 기업인의 사면 검토를 요청했다.

손경식 한국경영자총협회 회장은 이날 "기업인들이 세계시장에서 활발히 뛸 수 있어야 한다"며 "이재용 삼성전자 부회장 등 기업인의 사면을 검토해달라"고 말했다.

앞서 주요 경제단체는 코로나19, 미·중 갈등, 우크라이나 사태 등 전례 없는 경제 불확실성을 이유로 이 부회장 등이 포함된 특별사면복권 청원서를 청와대와 법무부에 제출한 바 있다.

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