롯데케미칼이 미국 전기차 배터리 스타트업 소일렉트와 합작사 설립 MOU를 체결하고 약 2억 달러를 투입, 미국 현지에 2025년까지 기가와트급(GWh) 리튬메탈 음극재 공장 건설을 검토하기로 합의했다. /롯데케미칼 제공

[더팩트ㅣ이성락 기자] 롯데케미칼이 미국 전기차 배터리 스타트업과 손잡고 현지 합작사 설립에 나선다.

롯데케미칼은 차세대 배터리용 핵심 소재로 주목받는 리튬메탈 음극재와 고체 전해질 개발 스타트업인 소일렉트와 업무협약(MOU)을 체결했다고 27일 밝혔다.

두 회사는 합작사 설립 및 2025년까지 미국 현지에 약 2억 달러(약 2524억 원) 규모의 기가와트급(GWh) 리튬메탈 음극재 생산시설 구축을 검토하기로 합의했다.

리튬메탈 배터리는 음극재를 리튬(금속)으로 대체한 배터리다. 흑연·실리콘을 음극재 소재로 사용하는 기존의 리튬이온 배터리보다 성능과 안정성이 뛰어난 것이 특징이다. 리튬메탈 음극재는 에너지 밀도와 충전 속도를 끌어올림으로써 전기차의 주행 거리와 배터리 수명이 늘어나 미래 배터리 소재로 주목받고 있다.

올해 2월 롯데그룹의 기업주도형 벤처캐피탈인 롯데벤처스는 미국 제너럴모터스벤처스, 다올 인베스트먼트(옛 KTB네트워크)와 함께 소일렉트에 1100만 달러(약 130억 원)를 투자한 바 있다. 롯데벤처스의 투자금은 롯데케미칼이노베이션펀드 2호를 통해 조달됐으며, 해당 펀드는 롯데케미칼이 총 출자금 130억 원 중 76%인 99억 원을 투입, 조성됐다.

이영준 롯데케미칼 전지소재사업단장은 "롯데케미칼이 가진 소재 기술과 글로벌 사업 역량, 소일렉트의 리튬메탈 음극재 기술을 접목해 차세대 배터리 핵심 기술을 신속히 확보하고 글로벌 시장을 선점할 것"이라며 "전기차 수요 증가 및 배터리 수입 의존도가 높은 미국을 중심으로 미래 글로벌 배터리 소재 시장을 적극 공략하겠다"고 말했다.

조성진 소일렉트 대표는 "우리는 세계적인 화학 기업인 롯데케미칼과 MOU를 체결하고 파트너십을 시작하게 돼 매우 기쁘다"며 "롯데케미칼과 함께하는 합작사는 리튬메탈 음극재의 양산화에 중요한 역할을 할 것이고 미국 내 배터리 및 전기차 서플라이 체인 확립에 기여할 것"이라고 밝혔다.

한편 롯데케미칼은 지난달 이영준 첨단소재사업 대표를 단장으로 하는 '전지소재사업단'을 신설하고 미래 성장 동력의 일환으로 배터리 소재 사업의 역량 확대를 본격 추진하고 있다.

rocky@tf.co.kr