에어부산이 오는 3월 16일부터 부산~사이판 노선을 매주 수요일과 일요일 주 2회 증편 운항한다고 22일 밝혔다. /에어부산 제공

[더팩트 | 서재근 기자] 에어부산이 방역 당국과 국토교통부의 부산~사이판 노선 주 1회 증편 결정에 따란 기존 주 1회(일요일) 운항하던 부산~사이판 노선에 오는 3월 16일부터 주 1편(수요일)을 추가 운항한다고 22일 밝혔다.

지난 1월 말 운항을 시작한 에어부산의 부산~사이판 노선은 격리가 면제되는 트래블버블(여행 안전 권역) 노선임에도 주 1회 한정적인 운항 횟수에 따라 7박 8일의 장기 여행상품만 구성이 가능해 판매에 어려움을 겪었다. 실제 인천공항의 경우 다수 항공사가 최소 주 2회씩 운항을 하고 있으며, 지난 설 연휴 기간에는 평균 탑승률이 70% 수준이었지만, 에어부산의 탑승률은 같은 기간 30%에도 못 미친 것으로 알려졌다.

에어부산은 이번 증편으로 김해공항에서도 인천공항과 동일하게 3박 4일 또는 4박 5일 여행 상품 구성이 가능해진 만큼 지역민들의 비용과 일정 부담 감소로 사이판 관광이 한층 수월해질 것으로 내다보고 있다.

에어부산의 추가 운항 항공편은 오는 3월 16일부터 투입되며, 주 2회 운항편 모두 김해국제공항에서 오전 8시 출발해 사이판 국제공항에 오후 1시 10분 도착한다. 귀국 편은 현지 공항에서 오후 3시 10분에 출발해 김해국제공항에 저녁 6시 30분에 도착한다. 비행시간은 약 4시간이 소요되며, 차세대 항공기인 에어버스 A321neo 항공기가 투입된다.

안병석 에어부산 대표는 "이번 증편으로 지역민들의 편의가 대폭 개선될 것으로 기대하며, 정부의 방역 방침에 맞춰 김해공항 국제선 운항 회복도 지속해서 추진해 나가겠다"라고 말했다.

한편, 마리아나관광청에 따르면 현재 사이판은 코로나19 백신 2차 접종률이 100%로 우리나라와 트래블버블이 체결되어 있어 국내 귀국 시 자가격리가 면제된다. 마리아나 관광청은 사이판에 입국하는 한국인 여행객을 대상으로 5월까지 현지 PCR 검사비를 전액 지원한다.

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