장동현 SK㈜ 사장(오른쪽)이 조이비오 그룹과 대체 식품 투자 펀드 조성을 포함한 투자 협력 양해각서를 체결한 뒤 천샤오펑 조이비오 그룹 최고경영자와 기념 촬영을 하고 있다. /SK 제공

SK㈜, 조이비오와 1000억 원 규모 대체 식품 관련 펀드 조성

[더팩트ㅣ이성락 기자] 투자전문회사 SK㈜가 '지속가능 먹거리'로 세계적 관심을 받고 있는 글로벌 대체 식품 시장 공략을 가속화하며 ESG(환경·사회·지배구조) 투자 포트폴리오를 확대한다.

SK㈜는 중국의 조이비오 그룹과 대체 식품 투자 펀드 조성을 포함한 투자 협력 양해각서(MOU)를 체결했다고 26일 밝혔다.

조이비오 그룹은 레전드 홀딩스가 지난 2012년 설립한 F&B 유통기업으로 중국, 호주, 칠레에서 프리미엄 과일, 해산물 분야 1위 브랜드를 다수 보유하고 있다. SK㈜는 2019년 국내 사모펀드와 함께 조이비오 그룹에 약 2200억 원을 투자한 바 있다.

SK㈜와 조이비오 그룹은 약 1000억 원 규모의 중국 대체 식품 투자 펀드를 조성하고 식물성 대체 고기, 발효 단백질 등 대체 단백질 생산 기업에 투자할 계획이다. 수직농장과 같은 유망 IT 기술 기반 푸드테크 기업과의 사업 협력과 글로벌 대체 단백질 기업의 중국 진출도 공동 추진하기로 합의했다.

대체 식품은 동물에 기반한 전통적 농축산업 방식 대신 주로 콩, 버섯 등에서 추출한 식물성 단백질이나 첨단 미생물 발효 기술로 개발한 단백질로 만든 식품이다.

대체 식품 시장 성장을 주도하고 있는 대체 단백질은 대규모 동물 사육 없이 혁신 기술로 단백질을 구현해 농축산업 탄소배출 감축, 식품안전성 등 사회 문제 해결에 기여하는 ESG 투자로도 각광받고 있다.

SK㈜는 지난해 미국 발효 단백질 선도 기업인 퍼펙트데이에 약 540억 원을 투자하며 대체 식품 시장에 진출했다.

나아가 SK㈜는 최근 미국 대체 단백질 개발사 네이처스 파인드에도 약 290억 원을 투자하며 미국 대체 식품 시장에서 사업 포트폴리오를 확대해가고 있다. 네이처스 파인드는 미국 옐로스톤 국립공원에서 발견한 미생물과 자체 발효 기술로 영양이 풍부한 대체 단백질 원료 개발에 성공했다.

SK㈜는 유럽 시장에서 큰 반향을 얻고 있는 영국의 대체육 생산 기업 미트리스팜 투자도 추진하는 등 글로벌 주요 시장에서 발효 단백질 외 식물성 대체육 분야 포트폴리오도 지속적으로 확대해나간다는 계획이다.

김무환 SK㈜ 그린투자 센터장은 "지속가능한 미래 먹거리 시장은 향후 무궁무진한 부가가치 확장이 기대되는 유망 분야인 동시에 환경적 가치도 큰 사업"이라며 "핵심 기술을 보유한 투자사들과의 파트너십을 바탕으로 글로벌 사업 기회 확대 등 시너지를 높여나갈 것"이라고 말했다.

한편 SK㈜는 올해 초부터 파이낸셜스토리를 통해 첨단소재·그린·바이오·디지털 등 4대 핵심 사업을 중심으로 투자전문회사로의 진화를 가속화하고 있다. 그린 분야에서는 수소를 포함한 친환경 에너지 및 탄소포집저장 영역과 함께 지속가능 대체 식품 투자를 통해 ESG 친환경 포트폴리오를 확대해가고 있다.

rocky@tf.co.kr