구현모 KT 대표(왼쪽)와 이광형 KAIST 총장이 대전시 유성구 KAIST 본원 본관에서 'AI 및 SW 공동 연구소 설립을 위한 업무협약'을 체결한 뒤 기념 촬영을 하고 있다. /KT 제공

구현모 KT 대표 "산업 디지털 혁신 앞당길 연구 성과 기대"

[더팩트ㅣ이성락 기자] 디지털 플랫폼 기업 KT와 과학기술 연구기관 KAIST가 혁신적인 인공지능(AI) 기술 개발을 위해 손을 잡고 'AI·SW 기술 연구소' 설립에 나선다.

KT는 구현모 대표와 KAIST 이광형 총장이 'AI 및 SW 공동 연구소 설립을 위한 업무협약'을 체결했다고 23일 밝혔다.

KT는 올해 초 AI2XL(AI To Everything Lab) 연구소와 AI 로봇사업단을 신설하고 데니스홍 교수 등 인재 영입에 나서며 AI 사업 가속화에 내부 역량을 집중하고 있다. 또 AI 원팀과 클라우드 원팀 등 다양한 협력 추진과 함께 유망 스타트업 발굴·육성으로 디지털 플랫폼 생태계를 조성하고 사업의 발판을 다져왔다.

이와 더불어 KT는 KAIST와 본격적인 협력을 통해 AI 원천 기술과 산업 기술을 아우르는 R&D를 고도화하고 미래 인재 육성을 이끌어나가겠다는 방침이다.

구체적으로 KT와 KAIST는 KT가 보유한 대덕2연구센터에 'AI·SW 기술 연구소'를 공동 설립하고 올해 안에 공식 출범할 계획이다. KT는 교수와 연구원, KT 직원 등 약 200명이 상주할 수 있는 R&D 공간 마련과 전용 GPU 서버팜 구축 등 연구 인프라 지원에 나선다.

또한, KAIST의 우수한 역량과 KT의 AI 기반 사업간 시너지를 낼 수 있는 과제를 중심으로 '원천 기술'과 '산업 AI' 분야에서 총 20개의 초기 공동 연구를 진행할 계획이다.

'원천 기술’과 관련해서는 음성, 비전, 인간중심 AI 등 15개의 미래지향적인 연구과제를 선정했다. 이를 통해 사람과 유사한 대화와 추론, 음성·영상·센싱 등 복합 정보 기반의 정교한 상황 인지와 답변이 가능한 AI 모델 개발에 나선다.

사업 경쟁력 강화 및 차세대 시장 발굴을 위해 미디어, 헬스케어, 로봇 등 '산업 AI' 분야에도 초기 5개 과제를 선정해 공동 연구를 진행한다. 양측은 내실 있는 공동 연구 성과를 통해 삶의 변화와 산업의 디지털 혁신에 앞장설 계획이며, 매년 협의를 통해 연구과제를 갱신한다.

나아가 공동 연구를 통해 글로벌 시장을 주도할 차세대 AI 모델을 공동 개발하고 효율적인 AI 인프라 구축을 이끌어낸다는 목표를 세웠다. 예를 들어 GPT-3 이후 차세대 AI 모델을 공동 개발하는 등 수준 높은 연구를 통해 AI 글로벌 경쟁력을 강화하고 선제적으로 '포스트 AI 시대'를 이끌어나간다는 계획이다.

창업을 희망하는 KAIST 학생을 대상으로 KT가 가진 역량을 활용해 공간, 장비, 인력 등 보육 인프라도 지원할 계획이다. 스타트업 발굴, 육성, 투자 등 KT가 진행해온 액셀러레이터 모델을 활용한 창업 멘토링 프로그램도 적용 예정이다. 또한, 공동 연구 참여를 통해 역량이 입증된 우수 인재를 대상으로 장학금 및 인턴십 프로그램을 운영한다.

이광형 총장은 "KT는 다양한 디지털 플랫폼 사업을 통한 차별화된 데이터를 보유하고 있는 훌륭한 AI R&D 파트너"라며 "향후 AI·SW 기술 연구소를 통해 학계뿐만 아니라 산업 현장에도 의미 있는 혁신 기술이 나오길 기대한다"고 밝혔다.

구현모 대표는 "이번 KAIST와 공동 연구는 KT의 AI R&D 도약과 사업 저변 확대에 중요한 동력이 될 것"이라며 "고객 삶의 변화와 산업 DX를 선도할 연구 성과가 나올 수 있도록 지원을 아끼지 않을 것"이라고 말했다.

rocky@tf.co.kr