코로나19 여파가 계속되고 있는 가운데 국내 여행사 숫자는 오히려 늘어났다는 조사가 나왔다. /더팩트DB

여행업체 2만1835개로 188개 늘어…업계 "숫자, 의미 없어"

[더팩트｜한예주 기자] 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 여행업계의 어려움이 계속되고 있는 가운데, 올해 들어 여행사 수가 늘어났다는 조사결과가 나왔다. 코로나19 대유행에 따른 각국의 여행·입국제한 조치로 1년째 매출이 거의 없는 '개점휴업' 상태에 놓인 업계 현실과는 상반된 결과다.

여행사 구조조정 여파로 직장에서 나온 여행업 종사자들의 창업 수요가 반영된 결과라는 해석이 나오고 있지만, 업계에서는 단순히 업종별 등록업체 숫자만 조사하는 중앙회 통계가 고사위기에 놓인 업계 현실을 제대로 반영하지 못하고 있다는 지적도 나온다.

한국관광협회중앙회가 지난 21일 발표한 관광사업체 조사에 따르면 올해 1분기 등록 여행업체(일반·국외·국내) 수는 2만1835개로 조사됐다. 이는 지난해 말 2만1647개보다 188개 늘어난 수치다.

코로나19 여파를 버티지 못하고 업계를 떠났던 종사자들이 돌아오거나, 포스트 코로나 이후 되살아날 수요를 노리고 여행사업을 시작하려는 이들이 늘고 있다는 분석이다. 실제 하나투어나 참좋은여행 등 일부 여행사는 수요 회복에 대응하기 위해 필수근무 인원을 늘리거나, 무급휴직을 유급으로 전환했다.

반면, 늘어난 숫자를 두고 '울며 겨자먹기식 운영'을 방증하는 것이란 평가도 나온다. 폐업을 하고 싶어도 할 수가 없는 상황이라는 것이다.

여행업계 한 관계자는 "매출이 전혀 발생하지 않는 상황에서 지난해 여행사 상당수가 문화체육관광부 등 정부·지자체가 마련한 긴급융자를 받았다"라며 "이 경우 원금을 상환하지 못하면 폐업을 할 수가 없다"고 설명했다.

업계 일각에서는 "새로 여행사를 설립한 사례는 극히 일부에 불과할 것"이라며 통계가 업계 현실을 반영하지 못했다는 지적도 나온다. /더팩트DB

다만, 정부의 과도한 진입장벽 완화 조치가 숫자 왜곡으로 이어졌다는 지적도 나온다. 정부는 '여행혁신'을 명분으로 지난 1월 여행업 등록기준을 완화키로 결정했다. 현행 일반여행업 등록자본금을 1억 원에서 5000만 원으로 낮추고, 3000만 원이면 등록할 수 있는 국외여행업을 국내외여행업으로 변경, 인·아웃바운드 사업을 모두 다룰 수 있게 했다. 사실상 3000만 원만 있어도 여행사를 열 수 있는 셈이다.

업계 한 관계자는 "앞으로 여행사들이 더 많이 늘어날텐데 과연 여행산업에 긍정적일지 의문"이라고 말했다.

일각에서는 단일 여행사가 업종 겸업이 가능한 상황을 반영하지 않아 통계 정확도가 떨어진다는 점을 꼬집었다. 중앙회 조사에는 국내와 국외여행업에 등록된 여행사가 1개가 아닌 2개 사업체로 반영된다는 것이다.

업계 다른 관계자는 "일부 새로 여행사를 설립한 경우도 있겠지만, 해외여행이 사라진 상황에서 아웃바운드 여행사가 국내여행업을 추가한 것이 대부분일 텐데 통계가 이러한 상황을 전혀 반영하지 못하고 있다"고 지적했다.

여행업계는 여행산업 회복을 위해 여행업을 집합금지 업종에 포함하는 등 실질적인 대책이 필요하다고 입을 모은다.

또 다른 관계자는 "방역 규제로 여행사는 1년 이상 집합금지 업종이나 다름 없다"며 "마음대로 폐업도 할 수 없고 영업도 못하는 이중고에 시달리고 있다"고 말했다.

hyj@tf.co.kr