테슬라 차량이 미국 휴스턴 북부에서 나무와 충돌해 남성 2명이 숨지는 사고가 발생했다. /더팩트 DB

자율주행 오작동 추정…"운전석에 사람 없었다"

[더팩트｜한예주 기자] 운전자 없이 운행 중이었던 것으로 보이는 테슬라 차량이 미국 휴스턴 북부에서 나무와 충돌해 남성 2명이 숨지는 사고가 발생했다.

18일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ) 보도에 따르면 미국 텍사스주 휴스턴 근방에서 전날 테슬라 차량이 나무를 들이받은 후 화재가 발생해 타고 있던 남성 2명이 숨졌다.

현지 경찰은 사망자 중 한 명은 조수석, 다른 사람은 뒷좌석에서 발견됐다고 설명했다. 경찰 측은 "예비 조사 결과지만 차량 운전석에 아무도 없다는 것이 확실해 보인다"고 전했다.

이번 사고는 최근 테슬라 차량 사고가 잇따르고, 반자동운전 시스템에 대한 정밀조사가 확대되고, 최신 '완전 자율주행' 소프트웨어의 대량 출시를 앞둔 가운데 발생한 것이다.

미국 도로교통안전국(NHTSA)은 지난 3월 테슬라 차량의 충돌사고에 대해 27건의 조사를 개시했다고 밝혔는데, 이 가운데 최소한 3건은 최근 일어난 충돌사고다.

테슬라는 운전자들에게 오토파일럿 기능을 이용할 때 핸들에서 손을 떼지 말 것을 권고하고 있다. 하지만 여전히 다수가 오토파일럿을 완전 자율주행 기능으로 오해하고 있어 사고 위험이 높아질 수 있다는 우려가 있어왔다.

현재 미 도로교통안전국(NHTSA)은 테슬라 차량 관련 24건 이상의 충돌 사고에 대해 오토파일럿 기능이 연관됐는지 살펴보고 있다.

hyj@tf.co.kr