신동빈 롯데그룹 회장(가운데)이 18일 롯데정밀화학 울산 공장을 방문해 응용실험실 내 메셀로스 제품이 사용된 배기가스 정화용 자동차 세라믹 필터를 살펴보고 있다. /롯데그룹 제공

신동빈 롯데그룹 회장, 귀국 후 첫 공식 행보 '울산 점검'

[더팩트ㅣ이성락 기자] 신동빈 롯데그룹 회장이 롯데정밀화학 공장을 방문해 ESG(환경·사회·지배구조) 경쟁력 강화를 주문했다.

롯데그룹은 신동빈 회장이 지난 18일 울산 석유화학공업단지 내 롯데정밀화학 공장을 방문했다고 19일 밝혔다. 이는 지난달 중순 신동빈 회장이 귀국한 이후 첫 공식 행보다.

신동빈 회장은 롯데정밀화학 울산 공장의 현황 등에 대해 보고받고 생산설비를 직접 둘러봤다. 이 자리에는 김교현 롯데그룹 화학BU장, 정경문 롯데정밀화학 대표 등이 동행했다.

롯데정밀화학 울산 공장은 전체 부지 약 126만㎡ 규모로, 총 10개 공장에서 에폭시수지원료(ECH), 메셀로스 등 37개 제품을 생산하고 있다. 롯데정밀화학 제품의 전체 생산량 중 90% 이상이 이곳에서 생산된다.

신동빈 회장이 롯데정밀화학의 생산 현장을 방문한 것은 이번이 처음이다. 롯데는 2016년 삼성SDI 케미칼 사업부문, 삼성정밀화학, 삼성BP화학 등 삼성그룹의 화학부문을 3조 원에 인수한 바 있다. 이는 국내 화학업계 최대 빅딜이자, 롯데그룹 창립 이래 최대 규모의 인수합병이었다. 이를 계기로 롯데는 종합화학사로 거듭나게 됐다.

신동빈 회장은 "코로나19 및 기후변화 등 경영환경의 불확실성이 커지는 가운데 지속가능한 성장을 이루기 위해서는 ESG 경쟁력을 더 강화해야 한다"며 친환경적인 고부가 스페셜티 소재에 대한 적극적인 투자와 선제적인 안전관리를 당부했다.

롯데정밀화학은 그린소재인 셀룰로스 계열 제품에 총 1800억 원 규모의 투자를 진행 중이다. 내년 상반기에는 1150억 원 규모의 건축용 첨가제 메셀로스 공장 증설, 239억 원 규모의 식의약용 제품 애니코트 공장(인천) 증설이 완료된다. 2022년 상반기에는 370억 원 규모의 식의약용 제품 추가 증설도 완료할 계획이다.

신동빈 회장이 신규 증설한 메셀로스 공장 라인의 제품분쇄기 배출 배관 경로를 살펴보고 있다. /롯데그룹 제공

롯데정밀화학은 친환경 촉매제인 요소수 브랜드 유록스의 개발 및 판매도 강화하고 있다. 요소수는 디젤차의 선택적 촉매 환원(SCR, Selective Catalytic Reduction) 시스템에 쓰이는 촉매제로 배기가스의 미세먼지 원인 물질 중 하나인 질소산화물(NOx)을 제거해 대기환경 개선에 큰 도움을 준다. 유록스는 요소수 시장점유율 약 50%를 유지하는 등 12년 연속 국내 판매 1위를 이어오고 있다.

롯데정밀화학은 글로벌 스페셜티 케미칼 전문기업을 목표로 관련 투자를 확대해나가고 있다. 지난 9월에는 전기차 배터리에 사용되는 동박·전지박 제조사인 두산솔루스 지분 인수를 위해 사모투자합자회사에 2900억 원 출자할 것을 발표한 바 있다.

생산성을 제고하고 공정효율을 개선하기 위한 디지털 트랜스포메이션(DT)도 적극 추진 중이다. 무선 통신 기반의 기술을 활용해 실시간 원격제어 및 안전관리가 가능한 사업장을 구현하는 것이 목표다. 드론, 로봇, AR 글래스, AI, 지능형 CCTV 등을 도입해 업무·제어·설비의 자동화를 이룰 예정이다.

한편 롯데케미칼, 롯데BP화학도 생산설비 증설을 지속적으로 추진하고 있어 화학 3사간 시너지가 기대된다.

롯데케미칼은 지난해 말 울산 공장 고순도이소프탈산(PIA, Purified Isophthalic Acid) 설비 증설에 500억 원을 투자하며 고부가 제품 일류화를 추진하고 있다. PIA는 PET, 도료, 불포화 수지 등의 원료로 사용되는 고부가 제품이다. 롯데케미칼의 PIA 연간 생산량은 52만톤(t)으로 글로벌 1위를 기록하고 있다. 롯데케미칼은 PIA의 주원료로 사용되는 메타자일렌(MeX) 공장에도 1250억 원을 투자해 20만t을 증설, 안정적인 원료 수급으로 경쟁력을 강화하고 있다.

롯데BP화학 또한 1800억 원을 투자해 초산과 초산비닐 생산공장을 증설했다. 내년 초부터 본격적인 생산 작업에 들어갈 예정이다.

신동빈 회장은 이날 석유화학공업단지 내 롯데케미칼 및 롯데BP화학 생산설비도 둘러볼 예정이다. 롯데백화점 울산점도 방문해 현장을 점검하고 직원들을 격려한다.

rocky@tf.co.kr