구광모 LG그룹 회장이 정부 공인 총수로 올라선 지 만 1년을 맞았다. /LG그룹 제공

구광모 회장 'LG 총수' 1년…"멈춤 없는 도전 이어나갈 것"

[더팩트ㅣ이성락 기자] 구광모 LG그룹 회장이 정부 공인 총수로 올라선 지 1년을 맞았다. 풀어야 할 과제가 적지 않다는 부담 속에 재계 4위 그룹을 이끌게 된 구광모 회장을 바라보는 재계의 시선은 긍정적이다. 실용주의적 경영 기조를 이어나가며 현안 해결을 위한 실질적인 대안을 제시하는 데 집중했다는 평가다.

15일 재계에 따르면 이날 구광모 회장이 공식 'LG그룹 총수'로 지정된 지 만 1년을 맞았다. 지난 2018년 5월 20일 고(故) 구본무 회장이 타계한 이후 LG 회장에 취임한 구광모 회장은 2019년 5월 15일 공정거래위원회의 대기업 집단 동일인(총수) 변경에 따라 LG그룹 총수가 됐다.

당시 '젊은 총수'의 새로운 리더십에 대한 기대감이 높았다. IT, 4차 산업에 대한 관심과 신사업 관할 조직에서 근무한 경험 등을 고려해 미래 먹거리 분야의 사업 경쟁력을 높일 적임자로 꼽혔다. 그러나 과제가 산적해 우려스럽다는 반응도 적지 않았다. 대내외적 어려운 경영 여건도 지속되고 있었다.

먼저 보수적인 기업문화에서의 탈피가 과제로 떠올랐다. 구광모 회장은 연륜 있는 전문 경영인의 조언을 수용하며 체제 안정화에 주력하면서도 변화에 인색하진 않았다. 취임 초기 내부 출신으로만 CEO를 꾸리는 LG 특유 순혈주의를 깨며 외부 인사 영입을 과감히 추진했고, 지난해 말 정기 인사를 통해 30·40대 인재들을 대거 전진 배치하는 등 조직 쇄신에 나섰다.

수평적인 조직문화를 만드는 데도 앞장섰다. 조직 책임자에 대한 변화를 주문하는 동시에 일방적인 보고 체계를 토론 형식으로 바꾸고 직급 체계도 간소화했다. 팀장급 직원 없이 출근하는 날을 별도로 만들어 직원 개개인이 주도적으로 업무를 수행하는 기회도 제공하고 있다. 구광모 회장 자신은 '회장' 직함이 아닌 '대표'를 자처했다.

구광모 LG그룹 회장은 실용적인 판단과 과감한 사업 재편으로 LG의 변화를 주도하고 있다. /더팩트 DB

구광모 회장은 조직문화 혁신을 비롯해 고강도 체질 개선을 요구하고 있다. 이를 위해서는 일하는 방식의 디지털 전환을 실천 과제로 제시했다. 로봇자동업무화와 클라우드 등 선제적인 디지털 시스템 도입으로 경쟁력을 강화하자는 취지다. 모든 직무 교육 과정에 디지털 전환 교육을 적용하는 등 디지털 전문가 육성에도 나서고 있다.

상징적으로 구광모 회장은 올해 신년 행사를 '디지털'로 진행해 눈길을 끌었다. 수백 명의 직원들이 집결하는 '강당 시무식'을 버리고 모바일과 PC 등 디지털을 이용해 새해 메시지를 전달했다. 이는 LG 구성원들과 소통력을 넓히기 위해 형식에 얽매이지 않는 구광모 회장의 실용주의적 경영 방식이 깔려 있는 행보다.

실용주의적 경영 방식은 사업 추진 과정에서도 뚜렷이 나타나고 있다. 핵심 사업이 아니고 필요하지 않다면 주력 사업 집중을 위해 비주력 사업을 축소하는 길을 선택했다. 덕분에 주력 사업의 경쟁력이 더 강화됐다는 평가다. 최근 LG전자는 1분기 가운데 역대 2번째로 높은 영업이익(1조904억 원)을 기록하며 '가전 명가'의 위상을 입증했다.

구광모 회장 취임 직후부터 최대 과제로 거론됐던 신사업 육성과 스마트폰 사업 부활 등은 도전 단계를 밟고 있다. 미래 혁신 사업의 전문성을 강화하기 위한 인재 영입과 인공지능·로봇·5G 등에 대한 투자를 확대하는 중이다. 유망 스타트업 발굴·협업에도 적극적이다. 스마트폰 사업의 경우에는 재도약을 위해 기존 브랜드 전략을 완전히 수정했고, 최근 전략 개편 첫 모델인 'LG 벨벳'을 시장에 내놨다.

구광모 회장의 어깨는 갈수록 무거워질 전망이다. 당장 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 위기에 대응해야 한다. 현재 구광모 회장은 '포스트 코로나' 대비책 논의를 위한 전략회의를 수시로 진행하고 있다. 구광모 회장은 "리스크 관리에 집중하면서 흔들림 없이 고객 가치를 가장 최우선에 두고 멈춤 없는 도전을 이어나가겠다"고 말했다.

rocky@tf.co.kr