그러나 롯데케미칼은 이전부터 수처리 사업에 공을 들이고 있었다. 지난 2015년 삼성SDI의 분리막기술을 인수한 뒤 연구개발부서 산하에 수처리개발팀을 마련해 왔고 지난해 5월 대구 공장이 가동에 돌입했기 때문이다. 특히 세계적 물부족 현상이 심화되며 각광받는 수처리 사업은 오는 2020년 글로벌 시장규모가 940조원에 달할 것으로 전망되는 고부가 가치 사업으로 평가 받고 있다.

OCI는 올해 도시개발사업과 바이오 사업에 초점을 두고 있다. 먼저 도시개발사업은 자회사 DCRE를 통해 OCI의 전신인 인천 동양제철화학 공장 부지를 주거형 부지로 개발하고 총 1만3149가구를 입주하게 하는 프로젝트다. 부동산 경기 침체 등에 따라 민간 투자처를 선정하지 못해 10년 간 지연된 사업을 올해 본격적으로 추진한다는 방침이다. 특히 이우현 OCI 부회장은 지난달 OCI 주총에서 "2013년에 5000억 원 가까운 세금을 물었던 것도 4년 반 동안 소송을 거쳐 승소해 다 돌려받았다"며 "도시 개발 사업의 가장 큰 리스크를 없앤 것"이라고 말하기도 했다.

또한 OCI는 지난해 7월 바이오사업부를 신설해 바이오 의약품 시장에 뛰어든 바이오사업도 올해 본격적인 성과를 내겠다는 방침이다. 지난 3월 국내 바이오 벤처기업 에스엔바이오사이언스에 50억 원 투자 계약을 체결하고 지분 29.3%를 보유하게 된 것도 같은 맥락이다. 특히 에스엔바이오사이언스가 보유한 파이프라인인 'SNB-101'은 췌장암 항암 후보 물질로 올해 미국과 한국에서 임상 실험을 앞두고 있다.

석화업계 관계자는 "국내 석유화학업체들의 주력 사업인 석유화학사업이 지난해 4분기를 계기로 다운사이클에 접어들어 올해 실적 개선은 커녕 현상 유지도 어려울 것이라는 전망이 나오고 있다"며 "사업영역을 확대하고 새로운 사업을 추진하는 등 업계의 생존을 위한 투자는 올해에도 지속될 것이다"고 말했다.

2kuns@tf.co.kr

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