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| 정의선 현대차그룹 총괄 수석 부회장이 미래 신 사업으로 낙점한 로봇·AI 분야에 대한 기술 개발에 속도가 붙고 있다. /더팩트 DB |
현대차그룹, 로보틱스 신사업 개척 본격화 "미래 움직일 성장동력"
[더팩트 | 서재근 기자] 정의선 현대자동차그룹(이하 현대차그룹) 총괄 수석 부회장이 낙점한 5대 미래 혁신 성장사업(인공지능·로봇, 스마트카, 미래에너지, 스타트업 육성, 차량 전동화)의 윤곽이 뚜렷해지고 있다.
지난 6월 '신 에너지' 사업 분야에서 전기차 배터리를 재활용한 에너지 저장장치(ESS) 개발을 공언한 지 4개월여 만에 미래 고부가가치 사업 영역인 로보틱스 분야 개척에 속도를 높이고 있다.
현대차그룹은 지난 9월 현대기아차 북미 공장에 '의자형 착용로봇(H-CEX)'을 시범 적용한 데 이어 연말에는 '윗보기 작업용 착용로봇(H-VEX)'까지 시범 적용해 독자 개발한 산업용 웨어러블 로봇의 기술력 검증을 이어갈 계획이라고 22일 밝혔다.
현대차그룹은 올해 초 로봇·AI 분야를 5대 미래혁신 성장 분야 가운데 하나로 선정하고 관련 기술 개발에 주력하기 위해 전략기술본부 산하에 로봇 분야를 전담하는 '로보틱스팀'을 신설, 관련 부문 간 협업을 확대해 나가고 있다. 실제로 'H-CEX'와 'H-VEX'도 로보틱스팀(전략기술본부)과 생기개발센터(생기개발본부)의 협업을 통해 탄생했다.
현대차그룹은 웨어러블 로봇과 서비스 로봇, 마이크로 모빌리티 등 3대 로봇 분야의 기술 개발을 진행하며 국내외 로봇·AI 기술을 보유한 유망 기업들과의 전략적 제휴도 적극적으로 추진하고 있다. 현대차그룹이 로보틱스 분야를 미래 사업 영역을 확대하는 미래 핵심 신성장 동력으로 낙점한 데는 가파른 성장세를 보이는 시장 규모와 다양한 분야에 활용할 수 있다는 사업 특성과 무관하지 않다.
로보틱스 분야는 교통약자를 포함한 모든 사람들에게 이동의 자유를 주는 것은 물론 산업, 군사, 생활 지원 등 다양한 분야로 확대 적용이 가능하다. 세계 로보틱스 시장 규모 역시 빠른 속도로 성장 중이다. 미국 시장조사기관 BIS에 따르면 세계 웨어러블 로봇 시장 규모는 지난 2016년 9600만 달러(약 1077억 원)에서 오는 2026년 46억5000만 달러(약 5조2150억 원)로 10년간 50배가량 성장할 전망이다.
현대차그룹은 'H-CEX'와 'H-VEX' 외에도 웨어러블 로봇과 서비스 로봇, 마이크로 모빌리티 등 활용도가 높은 다양한 형태의 로봇을 개발하고 있다. 보행이 불편한 고령자는 물론 하반신 마비 환자까지도 걷거나 계단을 오를 수 있도록 도와주는 '의료용 착용로봇(H-MEX)'은 현재 의료기기로 상용화하기 위해 국내 식품의약품안전처와 미국 식품의약국(FDA) 인증을 준비 중이며 보행 중 근력을 증강시켜주는 로봇으로 허리와 다리에 착용해 사용하는 '휴마(HUMA)'는 달리기 속도가 시속 12Km에 달해 세계에서 가장 빠른 웨어러블 로봇 가운데 하나로 평가받고 있다.
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| 현대차그룹은 지난 9월 현대기아차 북미 공장에 '의자형 착용로봇(H-CEX)'을 시범 적용한 데 이어 연말에는 '윗보기 작업용 착용로봇(H-VEX)'까지 시범 적용해 독자 개발한 산업용 웨어러블 로봇의 기술력 검증을 이어간다는 계획이다. /현대차그룹 제공 |
현대차그룹은 사용자 편의를 증진해 주는 다양한 로봇들도 선보일 예정이다. 호텔 서비스 로봇'은 룸서비스를 수행하는 것은 물론 고객을 엘리베이터와 객실까지 안내하는 등 다양한 기능을 수행하도록 개발 중이며, 올해 말부터 해비치 호텔&리조트와 롤링힐스에서 시범 운영할 계획이다.
지난해 콘셉트를 개발하고 올해 디자인 및 설계 작업을 진행 중인 '판매 서비스 로봇'은 자연어 대화시스템, AI, 모빌리티 기능 등이 탑재돼 판매 현장에서 고객들에게 직접 차량에 관해 설명해주는 업무를 수행하며, 내년 초 프로토타입을 생산할 예정이다.
전기차가 충전기 앞에 서면, 사람의 팔과 유사한 로봇이 나와 자동으로 충전을 해주는 '전기차 충전 머니퓰레이터'도 오는 2020년까지 프로토타입을 선보일 예정이다. 새로운 개념의 1인용 이동 플랫폼인 '로보틱 퍼스널 모빌리티'는 실내에서는 장애물과 사람들을 피할 수 있도록 2휠 기반으로 천천히 움직이고, 야외에서는 보다 안정적인 이동을 위해 3휠로 변신하는 등 다양한 형태로 개발이 진행 중이다.
현대차그룹은 로보틱스 분야를 미래 모빌리티 솔루션의 일환으로 보고, 과감한 투자를 통해 관련 기술력 확보에 적극적으로 나서고 있다. 지난 10일에는 미국의 AI 전문 스타트업 '퍼셉티브 오토마타'에 전략적 투자를 단행하고, 로보틱스 분야에 활용할 수 있는 인간 행동 예측 기술을 확보하기 위한 협업에 나선다고 밝혔다.
현대차그룹 관계자는 “로보틱스 분야는 미래 모빌리티 솔루션 뿐만아니라 인구 감소와 노령화에 따른 생산성 하락에 대한 장기적인 대안이 될 수 있을 것으로 본다”며 “현대차그룹은 자율주행차 개발을 통해 쌓은 방대한 양의 기술적 데이터를 기반으로 로보틱스 분야에서도 혁혁한 성과를 이뤄낼 것”이라고 말했다.
현대차그룹의 신규투자는 5대 미래 혁신 성장사업을 중심으로 활발하게 진행 중이다. 지난 6월에는 전기차 배터리를 재활용한 에너지 저장장치(ESS) 개발의 가속화 및 사업성 확보를 위해 세계적인 에너지기업으로 꼽히는 핀란드 '바르질라'와 전략적 파트너십 협약을 체결했다. ESS 관련 신에너지 시장에서 미래 먹거리를 발굴하는 것은 물론 자원 순환성 제고를 통해 전기차 배터리 재활용 이슈에 선제적으로 대응하겠다는 전략이다.
이 외에도 현대차그룹은 비전기술을 활용한 AI 기술 분야에서 중국 내 최고 기술력을 보유하고 있는 스타트업 '딥글린트'와 협업하고 있으며, 지난해 말에는 SK텔레콤, 한화자산운용과 함께 4500만 달러 규모의 'AI 얼라이언스 펀드'를 조성하고 AI 및 스마트 모빌리티 분야의 유망 스타트업에 대한 투자를 진행하고 있다.
