김승연(오른쪽) 한화 회장이 12일 서울 더플라자 호텔에서 에드윈 퓰너 미국 헤리티지재단 회장을 만나 한미간 경제교류 및 한반도 상황 등 현안에 대해 논의했다. /한화그룹 제공

김승연 회장 "한미동맹 굳건히 지속·강화해야"

[더팩트ㅣ지예은 기자] 김승연 한화그룹 회장이 에드윈 퓰너 미국 헤리티지 재단 아시아연구센터 회장과 만나 만찬 회동을 갖고 한미동맹과 평화체제 정착의 중요성을 강조했다.

한화그룹은 김승연 회장과 퓰너 회장이 12일 오후 서울 중구 더플라자 호텔에서 2시간 넘게 만찬을 함께 하고 환담을 나눴다고 14일 밝혔다. 이 자리에서 김승연 회장과 퓰너 회장은 한미 동맹과 한반도 평화체제 구축, 주변국 정세뿐 아니라 미국과 중국간 무역전쟁과 한미 FTA(자유무역협정) 개정 등 정치, 경제 주요 현안에 대해 심도 있는 의견을 나누며 민간외교 차원의 의견을 교환했다.

김승연 회장은 한국을 대표하는 재계 리더로서 한국 산업계의 우려를 전하고 양국 간 무역과 경제 발전을 위한 심도 있는 대화를 나누는 등 민간외교 역할을 활발히 전개했다. 또한 한미동맹과 평화체제 정착의 중요성을 강조했다.

김 회장은 퓰너 회장에게 "굳건한 한미동맹 관계가 북한을 국제사회와의 협상 테이블로 이끌어내는 큰 역할을 한 만큼 한미동맹은 변함없이 지속·강화해야 한다"며 "오랜 경륜과 인적 네트워크 등이 한반도 평화 정착에 도움이 될 수 있도록 계속해서 많은 역할을 해달라"고 당부했다.

퓰너 회장은 "김 회장 의견대로 굳건한 한·미 동맹은 성공적인 대북 핵 협상을 위한 초석이 돼 왔다. 한미 간의 긴밀한 협력이 중요하다"고 답했다. 또 2차 북·미 정상회담에 대해선 "2차 회담은 미국 중간선거 이후에 열릴 것으로 보이는데 성공적인 결과를 내기 위해선 사전 준비가 필요해 보인다"고 답했다.

김 회장은 특히 퓰너 회장과 양국 간 무역과 경제 발전을 위한 상생 방안에 대해 다양한 의견을 나눴다. 그는 "한미 FTA 재협상 타결을 통해 양국 간 통상 분야 불확실성이 어느 정도 해소됐지만 한국 산업계는 여전히 어려움을 겪고 있다"며 우려를 표명했다.

이에 퓰너 회장은 "트럼프 행정부 무역정책의 주요 대상은 당초에 중국이었다"며 "이미 중국을 제외한 한국이나 멕시코, 캐나다와의 FTA 재협상은 타결됐으며 앞으로도 무역, 투자에 있어서 중국을 향한 미국의 압박은 지속될 것"이라고 전망했다.

뿐만 아니라, 퓰너 회장은 곧 다가오는 미국 중간선거에 대해 "많은 사람들이 민주당의 승리를 점치고 있지만 의외로 공화당이 상·하원 모두에서 우위를 유지할 가능성도 있다"며 "트럼프 대통령이 유세 지원에 많은 힘을 쏟고 있다"고 전했다.

퓰너 회장은 1973년 미국의 정책 연구기관인 헤리티지 재단 설립에 참여한 후 2013년까지 총재를 역임했다. 대표적인 '친한파' 인사로 도널드 트럼프 미국 대통령의 정권 인수위원으로 활동한 파워엘리트이기도 하다.

김승연 회장과 에드윈 퓰너 회장은 1980년대 초반부터 30여 년 이상 인연을 유지하며 정기적인 만남을 통해 한미 현안과 국제경제·정치질서 등에 대한 논의와 민간외교 차원의 협력관계를 유지하고 있다.

헤리티지재단은 지난 2011년 김승연 회장이 한국과 미국의 민간외교에 이바지한 공로를 인정해 미국 워싱턴에 있는 헤리티지 의회빌딩 2층 컨퍼런스센터를 '김승연 컨퍼런스센터'로 명명한 바 있다.

jie@tf.co.kr