[더팩트 | 서재근 기자] 그룹 최고결정권자에 대한 구속영장 청구라는 사상 초유의 사태가 현실화하면서 삼성그룹은 당혹스러움을 넘어 공황상태에 빠졌다. 오너 리더십 공백으로 현재 진행중인 사업 재편이나 대형 인수합병(M&A)등 현안 사업들이 자칫하면 '올 스톱'상태로 빠질수 있다는 우려감이 확산되는 모양새다. 삼성그룹 한 관계자는 "영장실실심사를 맡은 법원의현명한 판단을 기다린다"며 말을 아꼈다.

'삼성 특혜' 의혹을 수사하는 박영수 특별검사팀이 16일 이재용 삼성전자 부회장에 대해 뇌물공여 혐의 등을 적용, 구속영장을 청구했다. 이규철 특검보는 이날 정례 브리핑에서 "이 부회장에게 뇌물공여와 횡령, 국회에서 진행된 증언·감정에 관한 법률위반의 위증죄 혐의를 적용해 구속영장을 청구했다"고 밝혔다. 국가경제에 대한 우려보다 사회 정의 실현에 수사 무게를 뒀다는 게 특검 측의 설명이다.

이 부회장에 대한 사법처리 결정에 삼성그룹 관계자는 "예상하지 못한 결과"라며 "특검의 정례 브리핑 내용을 살펴본 이후에 그룹 공식입장을 밝힐 것"이라고 말했다. 사실상 공식 입장을 내놓고 있지 못하고 있는 것이다.

삼성 측은 지난해 11월 '특혜 의혹'과 관련한 검찰 특별수사본부의 수사가 첫발을 내디딘 이후 매년 12월에 단행한 그룹 정기 인사와 미래전략실 해체 등 대대적인 조직재편에 이르기까지 그룹 경영의 주요 사안을 처리하는 시기조차 가늠하지 못한 채 사정 당국의 수사 향방에만 촉각을 곤두세웠다.

특히, 특검의 수사가 그룹 수뇌부로 좁혀진 이후 박지성 삼성전자 사장, 장충기 미래전략실 차장(사장), 최지성 미래전략실 실장(부회장) 등 그룹 수뇌부가 특검에 줄소환 되는 등 위기가 고조되자 삼성의 경영 시계는 사실상 '정지' 상태에 빠졌다.

80억 달러(9조3800억 원) 규모의 하만 인수 프로젝트에도 국외 주요 주주가 주가 저평가 등을 문제 삼아 반대 견해를 드러내는 등 '빨간불'이 켜졌지만, 이 부회장의 소환으로 적극적인 대응조차 선뜻 나서지 못하고 있다.

애초 특검에서 지난 14일 또는 15일에 특검에서 이재용 부회장에 대한 신병처리를 결정하겠다는 견해를 밝혔을 때만 하더라도 재계 일각에서는 기업 총수에 대한 사법처리에 따른 경제적 파장을 고려해 이 부회장이 불구속 수사를 받게 될 것이란 관측에 무게가 실렸다. 삼성 측 역시 혹시라도 생길지 모르는 긴급 상황에 대비하기 위해 미전실 관계자들이 연일 '밤샘 근무'에 나서는 등 긴장의 끈을 놓지 않으면서도 "사법처리는 피할 수 있을 것이란 기대를 내비치기도 했다.

삼성 측은 그간 박근혜 대통령 비선 실세 최순실 씨와 그의 딸 정유라 씨에 대한 자금 지원이 지난 2015년 삼성물산과 제일모직 합병이 성사되도록 청와대가 '입김'을 불어 넣어준 데 대한 대가라는 특검의 주장에 "전혀 사실이 아니다"라며 반박해 왔다 .

양사 합병은 경영권 승계와는 무관한 계열사 시너지 창출을 위한 결정이며 최순실 씨가 독일에 세운 페이퍼컴퍼니 '비덱스포츠'에 지원한 35억 원, 최 씨의 조카 장시호 씨가 설립한 동계스포츠영재센터에 전달한 16억 원 등 최 씨 일가에 대한 자금 지원은 박근혜 대통령의 강요에 따른 것이라는 게 삼성 측의 일관된 주장이었다.

삼성 측은 앞으로 전개될 영장실질심사 과정에서도 이 부회장은 최씨의 존재를 인지하지 못했고, 뇌물공여의 '피의자'가 아닌 '피해자'라는 점을 집중적으로 소명할 것으로 알려졌다.

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