[더팩트 | 서재근 기자] 정치권을 중심으로 논란이 불거진 박근혜 대통령의 '비선 실세' 의혹이 정계를 넘어 재계에까지 그 여파가 확산하는 분위기가 이어지자 재계 전반에 불안 심리가 높아지고 있다. 현재 박근혜 대통령에 대한 탄핵과 하야를 요구하는 목소리가 높아지는 가운데 '최순실 게이트'에 평소 곱지 않은 시선을 받는 재벌그룹이나 총수가 연루된 것으로 드러날 경우, 해당 대기업이나 '회장님'은 비난 여론에 직격탄을 맞을 개연성이 농후해서다.
불확실한 경영 환경이 지속하면서 수출과 내수 모두에서 정체기를 맞고 있는 상황에서 전례 없는 '비선 실세' 논란이 과감한 투자와 혁신경영을 기반으로 한 '경제 살리기'를 주도해온 현 정부의 추진력에 제동을 걸 수도 있다는 우려도 적지 않다.
27일 대검찰청은 '최순실 게이트' 의혹 사건을 전담 수사하는 특별수사본부를 구성하고 본부장으로 이영렬 서울중앙지검장을 임명했다고 밝혔다. 이승철 전국경제인연합회(이하 전경련) 부회장에 대한 소환도 결정했다. 전날 '제1 경제단체'로 군림해온 전경련에 대해 압수수색에 나선 검찰의 수사가 급물살을 타자 재계의 눈과 귀가 사정기관의 칼끝을 향하는 분위기다.
특히, 이번 '비선 실세' 논란이 불거진 이후 최근까지도 일부 대기업의 경우 최순실 씨를 직간접적으로 지원해왔다는 의혹보도가 잇따르고 있어 자칫 검찰 수사로 재계와 최 씨의 유착관계가 일부 사실로 드러날 경우 사태 수습이 어려워질 수밖에 없다는 불안이 확산하고 있는 것.
전날 SK그룹은 K스포츠재단 전 사무총장이 한겨레와 인터뷰에서 "최순실 씨의 지시로 개인회사 투자 명목으로 80억 원을 요구했다"고 폭로하면서 예고 없이 불거진 연루 의혹으로 곤욕을 치렀고, 앞서 삼성그룹 역시 최순실 씨의 딸 정유라 씨의 승마선수 활동을 물밑에서 지원했다는 의혹이 불거졌다.
증권가 정보지(지라시)와 소셜네트워크서비스(SNS)를 중심으로 특정 기업과 관련한 검증되지 않은 루머들이 확산하고 있는 것도 부담이다. 지난 26일 추미애 더불어민주당 대표는 이날 국회에서 진행된 최고회의에서 "최순실 씨가 비밀모임인 '팔선녀'를 이용해 재계에도 막강한 영향력을 행사했다는 보도가 나오고 있다"고 공식 석상에서 비선 실세의 비밀모임에 대해 언급을 해 눈길을 끌었다.
실제로 최근 SNS 등에는 '팔선녀'의 구성원에 대기업 오너 일가가 다수 포함돼 있다는 내용의 지라시가 급속도로 확산하기도 했다. 일부 지라시에는 일부 총수 일가의 실명이 고스란히 담겨 있어 의혹의 불씨를 키웠다. 물론 이번 사태와 연루 가능성이 제기된 대기업 측에서는 모두 '사실무근'이라는 반응을 보이고 있지만, 이 같은 현상을 바라보는 재계의 시선은 곱지 못하다.
익명을 요구한 한 대기업 고위 관계자는 "('비선 실세' 논란은) 사안 자체가 너무 큰 일"이라며 "현 정부의 존립자체에 큰 위협 요소가 될 수 있는 사안에 기업 총수 또는 사명이 간접적으로 언급되는 것만으로도 부담이 될 수밖에 없는 상황이지만, 섣불리 대응에 나섰다가 근거 없는 루머만 확산할지 모른다는 걱정이 앞서는 것이 사실"이라고 말했다.
또 다른 재계 관계자는 "하루에 지라시 관련 문의 전화만 수십여 통을 받았다"라며 "언론 대응보다 더 걱정되는 것은 불분명한 출처에서 퍼진 온갖 루머들이 마치 사실인 것처럼 확산, 기업 경영 활동에 막대한 피해로 이어질 가능성"이라며 고충을 토로하기도 했다.
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