[더팩트ㅣ서민지Ⅱ 기자] 롯데그룹의 2인자로 불리는 이인원 정책본부장(부회장)이 검찰 조사를 앞두고 자살하면서 롯데그룹 수사에도 차질이 생기게 됐다. 하지만 검찰은 일정 변경은 불가피하나 수사에는 큰 영향이 없을 것으로 판단하고 있다.
이 부회장은 26일 오전 경기도 양평군 서종면 문호리 강변 산책로에서 숨진 채 발견됐다. 이 부회장은 이날 서울중앙지검에 피의자 신분으로 소환돼 조사를 받을 예정이었으나 이를 앞두고 극단적인 선택을 한 것이다.
이에 따라 롯데그룹에 대한 수사가 새 국면을 맞이했다는 관측이 제기되고 있다. 검찰 역시 이 부회장의 장례가 끝날 때까지 관련자 소환이 어려울 것으로 보고 있다. 턱 끝까지 다다랐던 롯데그룹 수사에 타격이 발생한 것이다.
다음 주 중으로 소환 예정이었던 신동빈 롯데그룹 회장과 신동주 SDJ코퍼레이션 회장(전 일본 롯데홀딩스 부회장)에 대한 수사 계획은 미뤄질 전망이다. 황각규 롯데그룹 정책본부 운영실장(사장)의 재소환과 소진세 롯데그룹 정책본부 대외협력단장(사장)의 소환 등 일정 지연도 불가피해졌다.
또한 업계에서는 이번 롯데그룹 수사에서 이 부회장이 '키'를 쥐고 있었던 만큼 수사 역시 난항을 겪을 것으로 예상하고 있다. 검찰이 집중 조사하고 있는 롯데그룹 총수 일가의 6000억 원대 탈세 의혹, 롯데건설의 500억 원대 비자금 조성 의혹, 그룹 계열사 간 부당거래 의혹 등을 밝히기 위해서는 이 부회장의 목소리가 필요했기 때문이다.
수사 동력이 다소 떨어질 수 있다는 우려도 일각에서 등장한다. 재계의 한 관계자는 "검찰이 수사를 무리하게 진행함에 따라 이 부회장이 부담을 느껴 극단적인 선택을 했다는 이야기도 나오고 있다"며 "검찰이 이와 관련해 선을 그었지만 신경 쓸 수밖에 없는 상황"이라고 말했다.
반면 수사에 속도가 떨어질 수는 있으나 문제가 없다는 시각도 나온다. 이 회장에 대한 조사가 수사에 도움이 되는 것은 맞지만, 신동주·신동빈 회장의 소환 조사가 예정된 만큼 핵심적인 조사가 남아 있다는 판단에서다.
또한 검찰은 수사 진행에 문제가 없는 것은 물론 수사 마무리에 의지를 나타내고 있다. 롯데그룹 수사와 이 회장의 자살 사건은 별개이며, 수사가 변함없이 진행될 것이라는 게 이들의 입장이다. 특히 검찰이 2개월 반 동안 수사를 진행하면서 롯데그룹의 비리 혐의 등을 입증할 증거를 충분히 확보한 것으로 전해졌다.
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