[더팩트 | 서재근 기자] 최태원 SK그룹 회장의 둘째 딸 민정(23) 판다코리아닷컴 부사장이 외할아버지인 노태우 전 대통령의 뒤를 이어 군인의 길을 걷기 위해 해군 사관후보생 모집에 지원, 최종 합격 발표만을 남겨두고 있다.
25일 SK 그룹과 국방부에 따르면 최민정 부사장은 지난 4월 117기 해군 사관후보생 모집에 지원해 필기시험에 합격한 데 이어 지난달 면접과 신체검사를 마쳤다. 최종 합격자 발표는 오는 29일이다. 통상적으로 군 장교 시험의 경우 면접절차까지 마친 상태에서 특별한 결격사유가 없다면 최종 합격자 명단에 이름을 올리는 만큼 최 부사장의 오는 9월 중순 군 장교 입문 가능성은 매우 높다.
최종 합격자 명단에 들면 최 부사장은 다음 달 중순 경남 진해시에 있는 해군 장교 훈련소에서 3개월 동안 훈련을 마친 후 3년 동안 단기 학사 장교로 활동한다. 통상 재계 총수 일가의 여성들이 그룹 내 중소 사업체를 물려받거나 명품 숍, 푸드체인, 갤러리 등을 운영하는 것과 달리 최 부사장의 행보는 '노블리스 오블리주'의 새로운 전형으로 신선한 화제가 될 전망이다.
최 부사장의 군 장교 지원과 관련해 최 회장은 물론 어머니인 노태우 전 대통령의 딸 노소영 아트센터 나비 관장의 반대가 완강했던 것으로 알려졌지만, 사실 딸의 꿈을 뒤에서 응원해 왔다. 관계자들에 따르면 최 부사장은 군인 장성 출신인 외조부의 각별한 사랑을 받으면서 중국과의 경제 문화 교류와 단기 장교의 꿈을 키워왔다.
최 회장과 노소영 아트센터 나비 관장의 1남 2녀 중 차녀인 최 부사장은 중국에서 고등학교를 졸업하고 베이징대 광화관리원대(경영대)를 우수한 성적으로 졸업한 수재다. 학창시절부터 국제학교가 아닌 지역 일반 중고등학교를 다니며 중국 현지인들과 동화돼 생활한 최 씨는 베이징대 입학 후 부모로부터 경제적 지원을 거의 받지 않고, 한국 학생을 대상으로 한 입시학원에서 강사로 활동하거나 레스토랑, 편의점 아르바이트 등으로 생활비를 벌고 장학금으로 학비를 마련할 만큼 자립심이 뛰어나고 검소한 것으로 유명하다.
특히 대학 시절 200여명의 다국적 학생들과 함께 ICU(Intercultural Union)라는 NGO(비정부기구)를 설립해 쓰촨성에 도서관을 짓고 베이징에 소수민족들에게 일자리를 제공하는 사회적 기업 활동도 병행해 화제가 됐다. 한·중 수교 20주년이었던 2012년엔 어머니인 노 관장과 함께 한국과 중국 대학생들이 참가하는 ‘2012 상생 영(young) 리더십 포럼’을 개최하기도 했다. 노 관장은 아버지 노 전 대통령이 북방정책을 통해 한·중 수교를 추진한 배경을 알게 된 뒤부터 한중문화센터 운영 등 한-중 문화 경제 교류에 다양한 역할을 하고 있다.
중국에서 8년간 공부한 최 부사장 또한 외조부와 어머니의 뜻을 이어받아 ‘한-중간 가교 역할’을 하는 게 꿈을 키워왔다. 실제로 이를 실현하기 위해 지난해 말 귀국하자마자 한국의 우수한 제품을 중국 온라인 소비자들에게 직접 판매하는 중화권 맞춤형 쇼핑몰 ‘판다코리아닷컴(www.pandakorea.com)’(대표 이종식)을 공동 창업했다.
언론인 출신인 18대대통령직인수위원 이종식 대표와 소셜커머스 위메이크프라이스 창업멤버들과 함께 설립한 ㈜판다코리아닷컴은 ‘한국 중소기업 수출 인큐베이팅 플랫폼’이라는 목표 아래 B2C는 물론 B2B도 모두 가능한 국내 유일의 ‘한국제품 전용 중국어 종합온라인 쇼핑몰’이다. 한국 중소기업들에게는 수출 활로를 뚫어주고 중국 소비자들에게는 한국 정품을 합리적인 가격에 안정적으로 공급할 수 있는 상생 무역 플랫폼이다.
대학 졸업 후 집안의 도움을 받지 않고 자력으로 한-중 온라인 무역 플랫폼을 만들어낸 최 부사장은 또 하나의 꿈인 군장교로서 제3의 인생에 들어서게 됐다. 군인 출신 외조부의 각별한 사랑을 받아온 최 부사장은 어려서부터 단기 장교의 꿈을 꿔왔다. 동아시아의 안정과 발전을 위해서는 무엇보다 튼튼한 남북한 안보가 뒷받침돼야 한다는 할아버지의 당부 때문이다.
최 부사장은 다음 달 중순 경남 진해시에 있는 해군 장교 훈련소에서 3개월간 고된 훈련을 마친 뒤 3년간 단기 학사 장교로 한반도 영해를 지키는 여군으로 활동하게 된다.
한편 최 부사장은 지난 14일 오후 서울 중구 정동제일교회에서 진행된 정몽준 전 새누리당 의원의 둘째 딸 정선이 씨의 결혼식에 어머니 노소영 씨와 언니 윤정(25)씨와 함께 참석, <더팩트>의 카메라에 포착돼 화제를 모았다.
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