최근 3년 간 국내 휘발유 평균 판매가격을 살펴보면, 전국 주유소의 수가 처음으로 1만3000개를 넘어선 2010년 12월 ℓ당 1732원(같은해 5일 기준)을 기록했던 전국 주유소 평균 휘발유 판매가격은 25일 현재 ℓ당 1979.49원으로 3년 새 약 14%(약 250원) 이상이 올랐다.

단기간에 기름값이 급등하면서 주유소들이 저마다 1원이라도 싼 가격에 기름을 파는 데 집중하다 보니 2008년 9%에 달했던 주유소들의 매출 이익률 역시 현재는 5%선마저 위협받을 정도로 곤두박질쳤다. 상황이 이렇다 보니 기름값이 비싸기로 소문난 강남 일대에서는 일부 주유소들이 전단을 배포하며 홍보에 나서 화제가 되기도 했었다.

강남에서 주유소를 운영하는 한 주유소 업주는 "인건비, 운영비, 카드수수료 등을 제외하면 몇 십억을 투자해 벌어들이는 돈이나 일반 점포에서 버는 돈이나 큰 차이가 없다"며 "주유소를 차릴 자금으로 건물임대사업을 하는 편이 훨씬 낫다"고 말했다.

◆ '고유가'가 바꿔놓은 것들…'복합주유소'가 대세

불황이 지속되면서 기존의 영업방식에서 벗어난 새로운 형태의 주유소들이 생겨나기 시작했다. 신개념 주유소의 시초는 단연 고객이 직접 주유를 하는 '셀프 주유소'다. 국외에서 보편화 된 셀프주유소는 지난 2003년 국내 최초로 도입된 이래 10년 만에 1000개를 돌파했다.

고유가 행진이 지속되면서 1원이라도 싼 가격에 주유하려는 소비자들이 늘어나면서, 2007년 59개에 불과했던 셀프주유소는 2007년~2012년 연평균 340%라는 높은 증가율을 보이며 지난해 12월 기준으로 그 수가 1068개를 기록했다.

이외에도 아울렛 매장, 커피 전문점 등 서로 다른 업종과 주유소를 결합한 '복합 주유소'들이 속속 생겨나고 있어 소비자들의 관심을 모으고 있다.

서울 여의도 국회 앞에 있는 '경일주유소'는 최근 국내 최초로 세탁소를 입점해 주유와 세탁서비스를 동시에 시행하고 있다. 이 주유소는 세탁소를 운영한 이래 매출이 30%가 늘어나는 등 시너지 효과를 톡톡히 누리고 있다.

경일주유소 관계자는 "주유와 동시에 세탁서비스를 받을 수 있다는 사실에 처음에는 많은 고객들이 어색해했지만, 현재 고객들의 반응이 매우 좋아 매출 신장에도 큰 도움이 되고 있다"고 말했다.

불황극복을 위해 새로운 형태의 '복합 주유소'들이 생겨나면서 소비자들로부터 좋은 반응을 얻고 있다. SK에너지의 여성친화주유소 '엔느' 전경 SK에너지에서도 '복합 주유소'를 내세우고 불황극복에 나섰다. 지난해 12월에는 전북 완산군에 국내 최초로 주유소와 전자제품 판매점인 'LG 베스트샵'을 결합한 'SK 서곡주유소'를 열었다. SK에너지는 지난 2009년에도 서울 방배동에 여성운전자들을 대상으로 특화된 서비스를 제공하는 '여성친화주유소'라는 콘셉트를 적용한 '엔느'라는 자체 브랜드를 개발한 이후 주유소에서 네일아트숍을 직접 운영하는 것은 물론 세차 대행 서비스 등 여성 고객들을 위한 각종 서비스로 좋은 반응을 얻고 있다. 주유소 업계 관계자는 "주유소 간 과잉경쟁은 당분간 지속될 것으로 보인다"며 "기존의 틀을 완전히 벗어난 신개념 문화복합공간으로서의 기능을 갖춘 주유소들이 계속 늘어날 것으로 보인다"고 설명했다. likehyo85@tf.co.kr 비즈포커스 bizfocus@tf.co.kr 발로 뛰는 <더팩트>는 24시간 여러분의 제보를 기다립니다. · 카카오톡: '더팩트제보' 검색 · 이메일: jebo@tf.co.kr · 뉴스 홈페이지: https://talk.tf.co.kr/bbs/report/write · 네이버 메인 더팩트 구독하고 [특종보자→] · 그곳이 알고싶냐? [영상보기→] AD